点头，乐得眉开眼笑。

    “那好，我们一手交银子，一手交钥匙，钱货两清。”男主掏出钥匙晃了晃，一锤定音。

    其实，妮可在出来租房子之前，早就做过市场调查。在平德府，在城郊，租房并不贵，一两银子就可以搞掂。在村里串了几天，租不到房，妮可有些失望。能用三两银子租到房，她已经很知足了，只要能跟心爱的人儿在一起，花多花少，她根本不在乎，也无所谓。

    租到了房子，人精也很开心，派了几个得力的衙得过来，里里外外粉刷了一遍，打扫得干干净净，添置了些被褥行李，购买了些茶壶炊具、桌椅板凳。远远看上去，很像一座有山有水的庄园；置身其中，也颇有几分家的温馨。

    人精公务繁忙，来的时间很少。多的时候，一个星期有三、四次；少的时候，半个月也不露面。在屋子里长住的，是妮可和一个叫二妮的侍女。二妮长得白白胖胖，笑起来，脸上有两个甜甜的酒涡，就像小时侯的妮可。

    说起来有点怪，人精不来，妮可就有些空虚，就像生活中突然少了点了什么？有点一日不见，如隔三秋的味道。妮可也整晚、整晚地睡不着觉。一连几夜，她都要被一阵奇怪的嬉水声，被一阵水牛哞哞的叫声惊醒，恍如梦中。

    有一天晚上，妮可实在忍不住，披衣坐了起来，靠在窗前不住张望。月色阑珊，一江如练，宽阔的江面上，一条金光闪闪的大水牛，把尖尖的犄角沉在江水里，扇子一样的耳朵扑打着江水，显得非常惬意，发出了一声声清脆的牛哞。

    玩够了，闹够了，水牛摇头晃脑地跳上岸来，尾巴甩出了一串串的水珠，悠然自得地啃起了地上青草。鸡叫头遍的时候，水牛抬起头看看天，腾空而起，金光灿灿，化作一道金色的虹霓，射向莽莽苍苍的群山，倏忽不见。

    妮可通过仔细观察，只要不是刮风，或者下雨，水牛夜夜必到，到潭里嬉戏打闹，沐浴一宵。再在天快亮的时候，悄然离去。这到底是个什么怪物呢？铁扇公主的丈夫牛魔王？还是别的水牛精？妮可百思不得其解。

    要不，就是一个状如水牛的宝物？不然，它就不会腾云驾雾，金光闪闪？妮可虽然拿不定主意，可她还是多了个心眼，把人精给她的龙须扣了几根。万一能把这条金牛降住，自己就发大财了，也算是造福百姓，泽被苍生。

    妮可也一下子恍然大悟。不难怪，这里的住户要锁门外出，原来是发现清江里在闹妖怪。妮可不怕妖怪，可她也有一种上当受骗的感觉。一连几天，妮可都闷闷不乐，话说得很少，饭也吃得很少。她不仅心情很差、很糟，胃口也不好。

    到第四天，妮可实在憋不住了，再这样下去，她真怕自己会很快抑郁。人，愁闷是一天，快乐也是一天，为什么非要折磨自己哩？妮可打起精神，衣袂带风，迎着如血的夕阳，疾步朝村后的虎形山走去。

    正是晚霞满天的时刻，天地间一片血红。虎形山起伏不定，亘绵不绝，像一只巨虎，披着一身灿灿烂烂的霞光，在无边无际的原野上驰骋。犬吠，牛哞，鹅曲项高歌，鸭子们嘎嘎嘎地叫喊，给大地、给河流凭添了几许欢乐，几许生趣。

    炊烟袅袅地升起来了，一柱，二柱，三柱，越长越密，起升越多。小时候，妮可猜妈妈打的谜语，就有一根青蒿，长一天高
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