妮可接到人精的紧急通知，决定随夫赴益稼郡出任郡守一职。说到底，妮可十分开心，梁园虽好，并非久恋之处。人精能在众多的角逐者之中夺颖而出，升任郡守，就足以说明自己眼光不错，一石二鸟，说不定有机会与艾米莉相逢。

    事不宜迟，说干就干，妮可立刻退掉了位于清江边仙谷村的房子，和侍女二妮一起，收的收，捡的捡，打的打包，除了笨重的、带不走的家俱之外，分成了铺盖行李和金银细软两大类，满满荡荡地装了十几口红漆大木箱。

    东西刚收拾完，大愣雇的两辆马车也赶到了。大愣、妮可和车伕、侍女等一行五人，或抬，或扛，或抱，七手八脚，井然有序，把十几口红漆大木箱都搬上了车。一车装的是铺盖行李，一车装的是金银细软。

    关键时刻，妮可多了一个心眼，她吩咐大愣坐装铺盖行李的那辆马车，金银细软则由自己押送。侍女二妮是本地人，不愿意随妮可赴任。妮可只得结清了她的工钱，另赠了一锭五两多的银子，与她互道珍重，洒泪可别。

    说实话，妮可也舍不得这个山青水秀的所在，这可是她和人精衔泥负草筑就的香巢。竹园里，江岸边，木窗下，黄昏里，多少说不完的山盟海誓？多少道不尽的鹣鲽情深？如今，都要说再见了，妮可竟止不住地长吁短叹，泪水涟涟。

    车伕一抖缰绳，鞭子在半空叭地一响，炸出了一朵鞭花。车马辚辚，一路向北。妮可凭窗而坐，脸色戚然，看着马车一前一后驶出了林荫夹道，拐了几拐，驶进了弯弯曲曲的官道。村庄，树木，田野，河流等等，都乱纷纷地向车后退去。

    妮可和大愣押着马车，边走边等，晓行夜宿，路上不知不觉地走了二天。进入东轩郡的地界，山势变得陡峭起来。房屋三三两两，都建在临渊的巉岩上，点缀着一些苍松古柏，流泉飞瀑，很有一点白云出岫、乱云飞渡的意味。

    马车一前一后，随着山势起伏，在细如芒肠的山路上颠簸，卷起了一溜黄尘。妮可的心悬到了嗓子眼，凭窗远眺，萦回不定的河流滚滚汤汤，细如绳索；一丘丘水田波光粼粼，如盆似盏，灿灿烂烂，亮如明镜，反射出太阳的光辉。

    白云悠悠，鸟儿啁啾，骏马咴咴地喷着响鼻，越爬越高，四蹄翻盏，马车如在仙境里游走。妮可极目四顾，看着山下忙忙碌碌、渺如虫蚁的山民，心也不知不觉地舒坦起来。人活着，就是磨砺，就是受累，就是跟命运去抗争，去死磕。

    山不知叫什么山，可树木葱茏，险峻无比，唯一的一条山路呈螺旋状冉冉升起；然后，又在满目的苍翠之中，呈螺旋状缓缓下降，一升一降，环环相扣。

    不知怎么的，妮可满脸悲壮，不由自主地想起了李白的《梦游天姥吟留别》，想起了谢公宿处今尚在，绿水荡漾清猿啼；脚著谢公屐，身登青云梯；半壁见海日，空中闻天鸡之类的佳句。还真有点霞举飞升、飘飘欲仙的感觉。

    下得山来，有一个不起眼的小镇，叫东临镇，四、五十户人家都疏疏落落，依山而居，散布在密林深处。近水识鱼性，靠山知鸟音。山上居民多樵夫，猎户，采药人。居民们主要以蘑菇、竹笋、木耳、兔肉、鹿脯等山珍为食，鱼比较罕见。

    妮可找来找去，镇上只有唯一的一家客栈，叫茂云客栈，根本就没有选择的余
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