进入太虚之境的，除了苔丝，还有妮可。

    妮可从妖窟脱身之后，在黑森林入口处找到了马车和箱笼，策马狂奔，上演了另一版的敦刻尔大撤退，把自己累得精疲力竭。逃到离益稼郡不远的梅田湖镇，妮可再也跑不动了，浑身的骨头就像散了架。马也口吐白沫，又困又乏，随时都有可能倒毙。

    找了个树荫喘定了一口气，妮可狼呑虎咽地啃了一个煎饼，捧了一口路边的溪水喝了，套上马正要赶路。就在这个时候，迎面来了几个公差，有捕快，也有衙役。公差们狐疑地打量了她一眼，拿出一幅绢丝画比了比，大惊失色地说：“你叫妮可？你是从平德府来的？”

    “嗯！”妮可肯定地点了点头。

    “哎呀，我的个天哪！郡守大人已经下了死命令，找您找了二十多天了，说是活要见人，死要见尸！”那个公差一拍大腿，才发现自己用词不雅，拱了拱手，歉意地笑着说：“夫人在上，请受我等一拜，如有得罪的地方，请您多多担待。这下子好了，郡守大人一定会高兴坏，我等的赏银也有了着落。”

    见到人精，妮可有一种恍如隔世的感觉，就像《红楼梦》里的贾宝玉和秦可卿，不期遇到了警幻仙子，在梦里游了一趟太虚。几乎每天每天，每夜每夜，妮可都要跟人精腻在一起，嬉笑打闹，抚今思昔，搂着他的脖子，躺在他的怀里酣然入梦，然后又从梦里笑醒。

    尤其是苔丝避开闲人，人精乔装改扮，在国贸商行秘密见到妹妹艾米莉之后，这种不真实的惑觉就更加强烈。人算不如天算，妮可总算找到了一个亲人，有了一个落脚的地方，接续了久违了的血脉亲情。老天爷待她不薄。

    看得出，艾米莉也十分开心。她们就像地下情人一样不定期约会，有时是茶庄，有时是酒楼，有时是鸡毛客栈。从天上掉下来一个郡守姐夫，艾米莉没有不高兴的道理，撇开官商勾结不说，但至少对她的生意大有帮助。

    郡守就是郡守。

    有一天，妮可正无聊，在闺中闲坐。小跟班二愣跑进来报告，说是有一个美女求见，在衙门外等候。妮可点了点头，不用问她也知道，来的一定是妹妹，一定是艾米莉，她就经常用这种方式求见，有些故弄玄虚。

    出了衙门，来的果然是妹妹艾米莉。她坐在一辆马车里，扒在车窗口不停地张望，焦躁不安的样子。见到姐姐妮可，她气急败坏地说：“姐，快，快上车，人家已经等得不耐烦了。都是些傲来国的大人物，神一般的存在。”

    什么样的大人物？犯得着艾米莉如此巴结？妮可一直有些犹豫，马车一路疾驰，她也一路胡乱猜测。可妮可到底没有忍住，半是幽默半是调侃地说：“来的都是些什么厉害角色？该不是傲来国的皇后吧！”

    “姐，你就少臭贫了，到时候你就知道了。”艾米莉一脸的诡诈，又卖起了关子。

    “可恨！”妮可有些恼火，暗暗地骂了一句。

    马车七弯八拐，穿街过巷，翻过一道坡度不大的山岗，一座皇家庭园就到了。庭园掩映在绿树丛中，百鸟啁啾，古木森森，隐隐露出玲珑剔透的楼台亭阁，远远就可以听到溪水泛泛作响，一股氤氲的水气扑面而来，让人神清气爽。

    不愧是皇家庭园，有三道门禁，防守相当严密，由御林军把守。幸亏艾米莉人缘好，交游广，
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