千里迢迢，关山远隔。

    从理论上来讲，妮可是听不到苔丝的求救声的，也看不见她被妖蟒缠绕，而命在旦夕。妮可只关注着自己的丈夫，一心都扑在人精身上。丈夫被邱机漠等人构陷，随时都有可能被薄情寡义的皇上枭去首级，而一命呜呼。

    人精换脸，妮可虽然不在现场，可她也知道其中的一些细枝末节。冒充朝廷命官，发现了那可是死罪呀！可妮可知道的时候，已经为时已晚。没办法，妮可只有帮着丈夫假戏真做，拼命地来掩盖，来搪塞。她已经没有退路。

    有时候，一句谎言，要用千百句的谎言来掩盖。从而顾此失彼，按下了葫芦，浮起了瓢。妮可只有尽可能地镇静，周旋在一帮达官贵人之间，长袖善舞，春风得意，把夫人的这个角色演好。大多的时候，完全不是出自她的本意。

    尽管是这样，人精还是露出了狐狸尾巴，被对手邱机漠发现了一些蛛丝马迹。他联合人精的死敌，两个内阁副大臣郭万和高粱，跑到皇上那里告了御状，志在必得。坐以待毙，不是妮可的风格，兔子急了还咬人呢？

    幸亏，艾米莉在关键时刻出手相救，动用了她几乎所有的资源。幸亏人精换好的脸，早已看不出半点痕迹，跟长在脸上的一样。也幸亏人精心存善念，提拔了曾经的老上司，福来郡的郡守李劲草。借他们的吉言，皇上最终才打消了疑虑。人精才从鬼门关里，抽回了一只脚。

    饶是如此，妮可也吓了个半死，君威难测啊！翻脸就像翻书。依妮可的本意，她是要丈夫辞了这个鬼官，回家过安生日子的。再说，银子也捞得差不多了。可皇上哪里肯依？他好说歹劝，让人精给他留下来办事，当差，继续当牛做马。

    也许是出于补赏，也许是良心不安。皇上下了一道圣旨昭告天下，让人精出京代天巡狩，也算是让他出去散散心，压压惊吧，算是给足了人精面子。人精再不顺坡下驴，就是他的不是了。要知道，千错万错，皇帝没有错。

    既然是代天巡狩，就得有皇家的面子，有皇帝的气势和威严，无论文武官员和地方督抚，都要出城十里迎接。衣食住行，都要提供最好的，供天使享受和糜费。那可是天大的恩宠和无上的光荣，多少人求之不得啊！

    在排场上，皇帝毫不吝啬，给了人精很大的面子。御用龙舟，御用銮驾，御用的仪仗和车马，足足摆了一里多长。前有御林军开路，后有亲兵护卫。不愧是代天巡狩，代出了天子的威仪，代出了天子的气魄，也代出了某些人的猜疑。

    也有人说，人精是僭越，是心怀不轨，是凯觎帝位。人精实在有些两难，可也没有办法，箭在弦上，不得不发。于是乎，妮可只得劝人精低调，能不乘龙舟，就不乘龙舟；能不用銮驾，就不用銮驾。面子固然要讲，可项上的人头更重要。

    在行程的安排上，妮可也存了一点私心。

    本来，按照皇上和人精的意思，代天巡狩，要先从益稼开始，再东轩，许都，临沧，聚德，仁川，福来，飞仙，闻喜，然后，再摆驾回京，历时一个半月，把九郡二百零六个县都巡遍，以示皇恩浩荡，天下太平，百姓安定。

    可临行之际，妮可动了一个歪心思，她把巡狩的第一站改在西津县。她想去看看自己的亲姐姐苔丝。其实，也不差行程，去东轩郡刚好要路过
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