州何源这么忠诚，德州人谁不称道，把他挤掉，就是这小子使得坏！”

    “幸好蹇义大人有眼力，要不何源太委屈了。”

    第二日，鸡鸣三巡，小舍与周忱在运河码头话别，带着顾佐和何源夫妇回北京。

    宣宗知道小舍回京，立刻在武英殿召见了他和顾佐：“朕看到张爱卿，顾爱卿，脸庞消瘦，神态疲惫，于心不忍，你等先好好歇歇，朕还有大事要让你俩去做。”

    皇上只言片语，小舍像食了甘露，顿觉浑身气爽，精神充沛。走在回家的路上，趾高气扬的，好像打了胜仗一般。

    家里的喜鹊在前院的银杏树上叫得欢，柳嫂冲在了前头：“老爷总算回来了，老太太可是把您想疯了。”

    小舍把行李扔给她，就直奔张王氏的住房。

    大半年没见，娘的头发全白了，没了牙的嘴巴凹陷着，哆嗦着半天，挤出个话来：“舍儿，你怎么瘦成这样？”

    小舍跪在娘膝下，咽着泪水：“娘，儿只是好久没吃到娘做的菜而已。”

    张王氏摸着儿子的脸庞：“看看，脸上的颧骨都出来了，一会儿叫柳嫂去买只老母鸡，娘给你熬个汤。”

    如意搀着孙子来了，眼睛一晃，孙子张天笑会咿呀咿呀的说话了，冲着小舍就喊：“老爷爷。”

    小舍欢喜的把他抱怀里，用尖利的胡须去刺他粉嫩的小脸：“小坏蛋，爷爷有这么老吗？”

    儿媳妇玉儿掩着嘴吃吃的笑道：“爷爷不老，外公才老呢！”

    “玉儿，你爹回来了没有？”小舍有些担心王一飞，毕竟三十个犯人从他手中逃走的。

    “还没有，俺娘去打听过，听说到了南京。”

    “到南京，应该公事完成得差不多了。”小舍心里打着谱。

    红瑶也来了，红瑶的两鬓比如意还多了些白发，眼里盈着泪水，低垂着头，给小舍行了个礼：“郎君辛苦，妾这厢有礼了。”

    小舍把她扶住：“怎么不见囡囡和阳阳。”

    “囡囡管着绣坊，一会儿就来，阳阳在国子监念书，今儿回不来。”

    “喔，儿女都成人了，我这当父亲的，可以安享晚年了。”小舍打着哈哈，不料张王氏一拐仗过来：“臭小子，在老娘面前卖老，看我不收拾你！”

    红瑶急忙用胳膊挡住：“婆婆，使不得，郎君的腿生了疥疮。”

    红瑶这么一说，如意便去掀小舍的袍子，果然小腿上长满了疮疤，一团团的还流着脓血。

    “哎呀，你这咋整的，都烂成这样了。”张王氏放下拐仗，便去替小舍挤那疥疮。

    红瑶道：“婆婆，先不挤，用盐水洗，后院有凤仙草，洗好后用它敷着。”