姑苏城。

    在一处僻静的街边，马车停下来。范蠡说：“大哥，你去吧。等会一看起火了，你就跑出来，然后，一直跑到这里，我一直在这等你。你放心，不会有人看见你的。”

    吴班跳下车，说：“兄弟，大哥去了。”便迈开大步，直向铁工作坊赶去。

    范蠡在车上，舒舒服服地躺下来，闭上眼睛。叔常把斗篷拉下来，遮住头脸。靠在车轮上打盹。

    时间掐的正好，吴班赶到作坊时，夜班的工匠们正好下班，接替他们的工匠们都在门口等候。

    炉火一直不灭，早班工人，拿起家伙，作坊里立刻响起叮叮当当的锻打声。

    由于社会的歧视，政府打压，从事做工的人不仅收入少，地位也十分低下。所以诺达一个吴国，民间的手艺人都不干了，剩下一些官家办的作坊，也后继无人。

    更有甚者，还有一些当兵的在监管着他们，就像看管犯人一样。

    真的难以想象，再这样恶劣的环境下，吴国的工匠们竟然还发明了采矿，冶炼，打制等一整套技术，把兵器，农具从青铜器改换成铁器，推进了一个时代。

    工人们在锻打，当兵的在巡逻。和往日没有两样，一切正常。谁也不会想到，这时候会有意外发生。

    而且，炉火高不过二尺。锻打溅出的火花都是死火，绝对不引起火灾的。但这一天偏偏就发生了火灾。

    直到很久以后，人们也想不透，这场火灾是怎么来的，

    铁匠铺子失火，损失并不大，里面的铁器烧不坏，铁匠炉子也烧不坏，损失最大的就是烧毁了房子。

    最令人唏嘘的是，手艺最好的工匠吴班，竟然在这场大火丧生了。

    他最是心灵手巧，铁犁在他的不断改进下，已经达到完美，以致他设计的犁耙，被沿用了两千多年，也没有大的改动。

    然而，他被烧死了。本来是可以逃出来的，但他愣是没逃出来。大家都想不透这是怎么回事。

    当时，大家正在专心干活，忽听偷人喊：“快逃啊，失火了。”

    大家抬头一看，屋面已经被大火烧得通红。几十个人通过大门，争先恐后地向外逃，当最后一个人跑出来的时候，有人喊：“里面还有没有人了？快出来！”

    于是大家都喊：“里面有没有人了？”

    忽然有人说：“吴班大哥还没有出来！”

    大家在人群中一查，果然吴班不见了。于是大喊，吴班大哥，快出来，危险！”

    突然。屋面塌落下来，高温炙烤下，人们向后退去，一起大喊：“吴班大哥——”

    附近没有充足的水源，就是有水也没法救，火起的太突然了。大家眼睁睁地看着塌落的屋面在熊熊燃烧，毫无办法。

    大火熄灭之后，人们在灰烬中发现了一具被烧焦的尸体，已经面目模糊，看不清那是谁了。但大家认定，这就是吴班了。因为活着的工友中，只少了吴班。

    有人去吴班家报告消息，但吴班家大门紧锁，邻居说，已经好几天没看到吴班家的人了。

    最后，工友们凑钱，买了一口棺材，把那具尸体埋了。这事就结束了。此后再也没人提起吴班。