大队上百人马，每队皆人精马壮，各备刀枪。黄师爷顿悟：他们所走之道，就是坊间传说的“茶马小道”。

    “茶马小道”是相别于“茶马大道”或“茶马官道”而言，一直流传于酒肆茶楼的贩夫走卒餐间茶后的传言之中。川中所产砖茶和井盐，由马帮或背夫运至云南贵州，直达藏北，驮马或背夫所经之道称做“茶马古道”。自明朝万历年间始，朝廷实行盐铁专营，到了清朝，沿袭前朝做派，仍把自贡井盐纳入官府专营，设有官员专司管理，负责茶盐等物资的生产运输贩卖及课税等职，是明清两朝重要的皇家赋税来源。四川流入岭南藏地的盐茶税赋，仅次于江淮盐税，可见其税赋之重。自１８４０年鸦片战争始，清政府屡战屡败，丧师失地，赔付列强大量真金白银，导致国库空虚，就把这些沉重的负担转嫁给平民和商人，各种赋税名目繁多，五花八门，盐茶专营税更是苛重无比，兼之各地方官员又在“官道”各隘口驿站广设关卡，百般盘剥，导致茶盐等物价格奇高，到达藏地的售价，远超其成本百倍不止。超高的暴利，必然衍生出走私之徒，唯利是图的盐商茶贩们便秘密开辟了一条走私通道。由官府发放“盐引”“茶引”，从事正经生意的茶商盐贩所走的官府通道，叫做“茶马大道”，或名“茶马官道”，这条走私通道便叫做“茶马小道”。

    清廷官府知道“茶马小道”的存在，历任云贵总督和川陕总督也曾下过功夫，想要探知究竟，奈何这条地下通道实在隐秘，一番折腾后只能不了了之。待到锡良入督四川，大概就是1900年前后吧，也曾下过大功夫，想要破悉这条小道的秘密，虽费尽心机仍不得要领。却不料，恩师大人的这番烦恼，被这位有心的江西黄师爷无意间撞破。真是有心栽花花不发，无意插柳柳成荫啊！

    其实，“江西黄师爷”并不是第一次作这样的探险考察之旅。早在1878年，黄师爷供职于当时的四川总督丁宝桢麾下，曾受丁总督之托，游历考察过缅甸和印度，只不过当时他率队所走之道是“茶马官道”，没有发现这“茶马小道”而已。

    黄师爷为锡良总督奉上的这份大礼，厚重得令这位总督大人半天没回过神来。锡良总督从此把主要精力都放在了这条名不见经传的小道上，不及几年，累积了富可敌国的财富，疏通了慈禧老佛爷的关节，调到满清龙兴之地的盛京为官去了。

    锡良主政四川的这段时间，“茶马小道”达到了它的辉煌顶点，驮夫贩卒前赴后继，人嘶马叫不绝于途，驮去内地的砖茶，自贡的井盐，成都的织锦，驮回苗裔的草药，藏民的皮革，缅甸的玉石，更多的是另外一种东西——鸦片。老百姓俗称“鸦片”为“土”，云南所产鸦片叫“云土”，“金三角”所产鸦片叫“缅土”，从此，这条“茶马小道”，在老百姓的口中，又有了一个更加通俗的名字——“土路”。

    再后来，清廷逊位，各地军阀拥兵自重，割地自雄，明目张胆地做起了“土烟”生意，为保障这种一本万利的生意为自家独个儿独营，他们当然不会容忍这条走私秘道的存在。在广西李烈钧，云南龙云，贵州王家烈，四川刘文辉，众多军阀的共同打压，这条“土路”终于走向了衰落，逐渐沉寂了下来。只有偶尔还有个别胆大包天的亡命之徒，眼红于走私鸦片
    （本章未完，请翻页）