万玉瑶被她诚惶诚恐的模样逗笑了，双手翻转，美眸反复验看丹蔻点染的指甲，嗓音抑扬顿挫，别有用心：

    “本宫如何是观世音？呵呵，本宫信道，却不参佛。”

    “……是、是奴婢愚钝。”

    佟嬷嬷险些吓昏过去，鬓上丝丝冷汗流露落下来。

    万玉瑶眸光轻转视向衣物，笑盈盈的表情有所收敛：

    “你就不想知道，当初本宫为何叫你为七皇子换上这些衣服？”

    佟嬷嬷身子颤了颤，大力摇头：

    “不、不，奴婢懂得规矩，主子不说，奴婢绝对不问，也不敢心生好奇。”

    万玉瑶略略点头：

    “不错，是个好奴才。只要你乖觉，本宫便留你一直在七皇子身边伺候。好了，你下去吧，尽心服侍小主子。”

    佟嬷嬷点头哈腰应承着起身，转身出去那刻，只觉被汗水浸透的脊背一片冰凉。

    璃瑚看看空荡荡的门口，凑到主子跟前，低声问：

    “娘娘，下一步怎么走？”

    万玉瑶翻看桌上的小孩衣物，漫不经心的说：

    “找个没人的地方，将这些连同许妃的亵衣一块堆儿烧掉吧，留着终究是祸害……”

    瞳光骤然凝聚，万玉瑶挑起精致的眸，定定注视一件上衣的袖口。

    那处的缝线有些异样，不仅针角过粗，且缝线的颜色也与其他处的不同。

    万玉瑶急忙翻看其他衣物，果然在不同的位置都被人做过了手脚。

    眼底_火光遁起，带着浓戾的杀机，万玉瑶咬牙切齿：

    “璃瑚，这个佟嬷嬷不能留了！”

    ……

    月黑风高夜，杀人放火天。

    寂静的宫道上走来佟嬷嬷孤零零的身影，一步几回头的随时留意着周围的动静。

    小心翼翼的赶到司礼监门外，她引颈向着闭合的大门望了一眼，快步走近。

    那门楣下方是两尊麒麟兽，每只张牙舞爪，口衔圆珠。

    佟嬷嬷摸索半天，终于在圆珠与石兽嗓眼之间寻到合适空隙，逐的从衣襟里探出一个布包塞入。

    几日以前，当永宁宫的人偷偷送来几件小孩子的新衣与五十两黄金，佟嬷嬷便知自己大祸临头了。

    从来无功不受禄，何况对方又是皇贵妃万玉瑶。

    拿人钱财，总要替人办事。

    对方的要求很简单，便是嘱咐佟嬷嬷将送来的新衣服给七皇子轮换穿上，对外却不能声张。

    佟嬷嬷人言卑微，不敢向对方追问具体原由，更不敢拒绝皇贵妃的“赏赐，只好听话照做。

    之后的日夜里七皇子啼哭不止、食欲不济。

    太医来过，细细为孩子把脉，检查周身各处也无伤患不妥之处。

    佟嬷嬷一旁看着，除了心疼以外，直觉告诉她，七皇子如此，定是永宁宫送来的衣服有问题！

    一次入夜，佟嬷嬷找来一件上衣，用剪刀挑断衣襟缝线，扯开里衬的那刻她顿然傻了眼。

    里衬与外料之间有层薄薄的夹棉，上面除布满可疑的橙黄粉沫外，还有缕缕外观异样的浮丝与夹棉裹在一起。

    佟嬷嬷看了一刻终于明白了，夹棉上的粉末与浮丝乃是“铁芦苇”的花粉与芦絮。

    这种铁芦苇非常罕见，只长在南疆蜀地的毒沼塘里，由于地貌特点，这种芦苇一年四季都在活跃生长中，从无枯萎时。

    铁芦苇的花粉与芦絮存有毒性，人的皮肤接触到虽不致红肿、不会引发溃烂，却叫人浑身痒痛难忍。

    在掖廷有道惩罚犯事宫人的刑罚名曰“穿铁衣”，便是强迫犯事者光身套上含有铁芦苇花粉与芦花的衣裤。

    大人尚且忍耐不了，何况一个不满两周的幼_童。

    佟嬷嬷在灯下泣不成声，她实在舍不得孩子，若然非亲生，到底也是一手带了两年有深厚的感情。她恨透了万皇妃的歹毒，同时也知自己时日无多了。

    伤心过后，佟嬷嬷取下一块粘连花粉与芦絮的夹棉裹严实，又提笔落字，将自己被皇贵妃收买直到发现七皇子衣物内另有文章的全部过程，与夹棉的取证和那五十两一腚的金元宝裹入布包。

    想到假以时日，自己如遇到不测，过后很可能还要被永宁宫泼脏水，佟嬷嬷决定尽快将此证物交给可靠的人。

    然而，又该由谁来保管此证呢？

    思来想去，佟嬷嬷想到一人，只有他能与万皇妃制衡，他就是东厂提督冷青堂。

    在晚间，佟嬷嬷寻个机会，到司礼监门外藏好证物，便快步向宫外逃去。

    冷寂的宫道突然多出串脚步声，与佟嬷嬷的交叠一处，在幽静的夜晚显得诡异森森。

    佟嬷嬷身形怔了怔，脚步放缓回头看，身后五米出追来个面生的太监。

    佟嬷嬷脸色大变，加快速度紧跑，前方猝然出现一人，正是永宁宫的掌事太监任逸，面上笑意狰狞：

    “佟嬷嬷，这么晚了您不去照看七皇子，还要跑到那儿去啊？”

    “奴婢、奴婢……”

    佟嬷嬷哆哆嗦嗦步步后退，两排牙齿激烈碰撞，从未有过的无助、无力倾袭而来。

    身后的太监猛冲几步手臂一捞堵住佟嬷嬷的嘴，另一手中的石块猛砸下来。

    佟嬷嬷倒在地上没了动静，任公公弯腰凑近，借着清冷月色看了看，对那太监道：

    “抬走，绑块石头沉入锦鲤湖。”

    “是。”