稍挪了挪身子，却见这些咕咕辘辘的眼睛似波浪般起了动静，素琴明白这是枭鸟将来抢食，却不明白它们眼中的食是自己，抑或穴中腐肉。

    她一咬牙，用花锄将洞中腐肉捞起，朝远处抛去。紧着周身一阵风卷尘动，悲鸣喜欲，扑食争抢，吞咽咀嚼，一块肉转眼已消失不见，竟不知落没落地。素琴猫着身子，眼珠扫向别的寝屋，生怕惊醒了哪个不开眼的小宫女，手上却也不闲着，立刻摸准第二个洞开凿。她心中惊怕，动作不稳，多少磕碰到竹竿硬土，每每发出闷响，又吓出她一身冰凉。

    才撬出第二个土穴，众鸟业已凑上前。洞里腐肉生蛆，十分稀烂，恶臭比前个多了不少。素琴用花锄向外勾扯，却无奈哪里被绊住勾不出来。眼见枭鸟离她愈来愈近，她知自己难以全身而退，唬得双眼翻白，瘫倒在地，就要昏厥。

    正是危机时刻，四面陡然翻出几人，夜能视物般，用手边木竿乱石将这些恶鸟打落驱赶，精准异常，赶上手重些的，绝不留这鸟儿性命。手起利落无声，素琴脸上血浆乱溅；坠地咕呱乱鸣，花圃栏内哀啼连连。

    那几人须臾间已驱走杀光了这些匪鸟，为首的闪至素琴跟前，提楞鸡子般将她从地上揪起。素琴起初仍是恍惚瘫软，待对上面前人眼睛，神识归位，开始手脚并用踢打不息，嘴里嚷道：“何人胆敢夜闯六尚局，竟不要命了吗！”对面理也不理。

    她朝四周瞥去，这么大动静，却无一间寝房掌灯开窗，不知谁能听到她呼喊。再看这些来人，纵乌云遮月瞧不仔细，她心中业已猜到个六七分。素琴一时觉得自己只怕命当归矣，也想不出何办法，只剩高声呼救一途。

    才要张嘴，这人也开口低声道：“蠢才。”接着一个手刀劈上素琴喉管。素琴只觉眼前发麻，喉咙似被压住，疼痛欲呕，却发不出多少响动，身子上力气被系数卸去，乖乖叫人揪着离开了尚寝局。她一路被带过庆寿殿，眼见这群人身怀宫城钥，能开闭宫门，不是内东门司便是皇城司的，她知挣扎无用，已放弃了。

    坤宁殿前堂灯火通明，殿中只留着七八个当差的熬夜相陪。颢蓁端着一册上古三代的旧籍，正挑篇翻页，惜墨进屋凑在她耳边低语几句。她听了，掩嘴微微打了个呵欠，倦声吩咐道：“带上来。”

    惜墨高声传话下去。

    不一会儿，一个皇城司的将素琴带至颢蓁跟前，扔到地上，再作揖说“人带到”，就退后一步。素琴颤巍巍从地上爬起，一见颢蓁，赶忙磕头跪拜，不发一语。

    颢蓁问惜默：“这是什么时辰了？”她只顾继续看书，并不搭理地上人儿

    “禀告圣人，已经子时了。”

    “嗯。”颢蓁颔首，腾出一只手端起半盏茶。

    未知颢蓁要审讯何事，且听下回分解。

    ①培育温室的方法，白居易有“惯看温室树，饱识浴堂花”。