“私铸、私持、私授、私佣，犯者，非有内情不得轻放，一律问斩。此为‘四私极刑’。”

    驿馆的掌柜正同乡下新来的堂倌讲着江湖规矩：“如今不比过往的乱时候，江湖中人也得听朝廷的，这就是天家的法。”

    堂倌不甚明白：“可他们如何管得着？”掌柜把擦桌子的脏抹布丢给堂倌：“你偷懒耍滑我也未必次次都抓到，但凡抓到了，不罚你小子吗？”

    堂倌心想这是找由头跟自己立威，马上道：“掌柜教训的是。说来，江湖中人也没有话本子里演得那般豪壮啊。受朝廷规制，那不和咱一样。”

    掌柜说：“你在我这里呆久了就会知道。”堂倌应承下来，忙跑着收桌去了。

    此时进来一男一女。

    男的强打精神来向掌柜询问住店之事，女的则靠在旁边的柜沿上，不言语，散出阵阵血与药的刺鼻气味。

    掌柜不多看：“通铺？”曲衡波正要答话，宋纹利落地将一小块碎银扣在了柜台：“上房。”说罢，他看向曲衡波：“你是何打算？”

    “两间，”她拍拍烟斗：“你受不了这个。”

    掌柜接话：“两间没有相邻的。”

    “烦请告知哪几间是空房，不需要带路了。”宋纹收起找回的铜板，虚扶着曲衡波往后院走去。

    曲衡波不再为囊中羞涩困扰：“沾你的光了。”救了宋纹三回，怎么也值一晚住宿的银子，她便省下了客套。

    二人各自挑选好房间，临别时，宋纹想把庄谐给他的各色药丸同曲衡波分些，却被拒绝了：“他塞给我的药都够拿出去再开间药铺了。你留着，总有用。”

    一进屋，曲衡波就急不可耐地点上了烟，没命抽了起来，甚至顾不上开窗。吸了一阵儿觉得浑身松快，倒懒得起来，躺在卧榻上等烟自己散去。

    不能掌灯，宋纹无书可读，也无事可做，烦乱得甚至顾不上避男女之嫌，去敲了曲衡波的房门。

    得到应允后他推开门，登时被满屋的烟雾熏了出来：“为何不开窗？”

    “劳驾。”说话间，曲衡波也没停了吸烟。宋纹掩着口鼻，勉为其难地打开了窗子，赶忙又退了出去。她的声音传了来：“罢了，大堂等我。”于是他就去点了壶茶喝。

    宋纹早些年也曾出门行走，彼时有一众师兄师姐照拂，莫说看死人，连污言秽语都没听过半句。现下的光景，他扪心自问，无法能处之泰然。

    念及此处，胸中竟生出丝对曲衡波的古怪依赖。

    一壶苦茶下肚，她还没露面，宋纹正要起身，却被一个汉子按住了肩膀；“那种娘儿们你都睡得下去？”

    宋纹客套的笑容凝固：“好汉误会了。”

    “俺们这儿有更好的。”

    原来是给暗门子拉人的掮客。

    大抵在他和曲衡波进门时就被盯上了：“我不好此道。”汉子不睬他，扭脸走了。

    就在宋纹以为自己脱身之际，一只白|嫩的手拎来壶温酒，指间夹着杯子，轻巧地放在桌上：“你喝茶，他们都笑你呢。”她一手托腮，一手斟满了放在自己身前的杯子，推向宋纹，杯中的酒丝毫没有晃荡。

    宋纹调了个面向，斜坐在条凳上，正对着来人：“驿馆的酒都兑水。”涂着蔻丹的指尖把杯子又向他推了些：“我的酒是烈酒。”

    “堂倌，再来壶茶，要大壶。”宋纹把杯中的
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