教何霁念念难忘的女子正拄着拐在桂树林散步，她乖|巧地收好了琉璃簪，将头发挽作一个松松的小髻，系了条水红色的帕子，坠在脑后。天快入秋，曲衡波连打了两个喷嚏，她裹|住冯采采塞来的外衫，道：“一嚏想，二嚏骂。”旋即又打了一个。冯采采笑她：“三嚏是伤风了，叫你不听话贪凉。”

    曲衡波连声答应，心里可虚，冯采采老母鸡护崽子似的，把她照看得极好，除了夜里。即便此时走路尚不利索，她也怕荒疏了功夫，半夜偷溜出去练|功。既是练|功，就必不能穿得太多。重伤初愈，穿衣又薄，出汗吹着风，鼻水就一股脑儿地钻上头。

    她想转移话题，忙问：“定心有消息了吗？”

    冯采采搀着她胳膊的手锁紧：“没。你大哥派出去的人，到今天都没递回消息来。”

    “磐蒲园也没话说吗？定心可是拐了他们家的姑娘。”

    “我怕你过分忧虑，这事儿便未向你提起。如今看来，是不得不说了。”冯采采松开手，“他们派出去抓那姑娘的人，全死在外头了。东家见状，吓得不敢再找，往府衙递的擒逃奴的状子都撤了。”

    曲衡波问：“那女乐是甚来头？可知道姓名。”

    “只知道她唤静思眉，是个琴娘。”

    “奏甚琴？”

    “五弦琴。”

    曲衡波靠在树上，道：“那许是清倌人了。也不知她们二人在不在一处，有无照应。”

    冯采采是又着急又心疼，劝道：“交给你大哥，我这就去再去问问。”

    “采姐，”曲衡波叫住慌了神儿的冯采采，“你为啥不愿意让大哥给你赎身？”

    “大人的事小孩儿别管。”

    “我二十三了。别人家二十三的都几个娃娃的娘了，还小孩儿。”

    冯采采道：“记得当年，你大哥要拉你入伙，你死活不乐意，还要同他绝交。”

    “我还动手了，被他揍得十多天起不来床。”

    “他说你倔，脑袋难剃。放着赚大钱的生意不做，宁可去给人当碎催。你知道他这么多年，年年都要同我说你是多么不明事理。我却不顺着他讲，他就跟我拌嘴。”

    “采姐没觉得我是茅坑里的石头？”

    “我跟你就个伴儿，我恰也是那茅坑里的石头。”

    曲衡波不解：“你能拉着他的手出火坑，为啥不呢？”

    “十岁的时候，我爹把我卖了。那会儿我就知道，我是一辈子都要活在火坑里头的，除非死，我哪儿都去不了。但我命大，能在死之前遇上封郎。他给我置宅子，找|人给我当打|手，不嫌弃我是做皮肉生意的。院子里那些姐姐妹妹羡慕得我可紧着，也跟你似的，问我怎么不干脆跟了他。”

    冯采采牵起曲衡波的手：“我也不知，我总说不明白。你们同我是两样的活法儿，要我跟了他，我就觉着我要失掉他了。我心里有他，但我从不信男子，这只能怨命。”

    一滴温热的泪砸在曲衡波冰冷的手背上，她挣扎着站直，抱住了冯采采：“我们哪儿是两样的活法儿，我们都一样的苦。”

    “妹子，那个姓岳的，你当真莫要再念着他了，他误你。”

    曲衡波拍拍她的脊背：“我真的不念他了。”

    不远处，奇致正向曲衡波挥手。曲衡波指了指冯采采，摇头，又指向外面大路，示意他先暂避。接着道：“采姐，
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