允恭脸上红一阵白一阵，他赧颜汗下，道：“千错万错都是孩儿的错，就让孩儿一人来领受这六十板。”说完，他起身走向将军凳，把袍角撩起，掖在腰间，趴在凳上对掌刑的家仆道：“来吧，六十板，一板都不能少。”

    竹批打皮肉上，发出噼啪脆响，允恭怕母亲和寒漪担忧，咬紧牙关，忍痛吞声，豆大的汗珠顺着脸庞滑落，洇湿了地面。

    寒漪望向谢夫人，见她面无表情，连眼皮也未抬一下，再看允恭的裤子上，已逐渐被血水渗透。她咬着唇，两手撑了腰，朝谢夫人慢慢跪倒，哀求道：“夫人，别打了，不是允恭的错，是我先撩拨勾引的他，剩下的板子就让我来挨吧。”

    允恭听到寒漪哭求的声音，咬牙安慰她道：“你别担心......我能......坚持住。”

    他一旦开口，反而再绷不住，呻吟之声渐由惨叫声取代，谢夫人似乎不为所动，理也不理寒漪，直到允恭止住了哀嚎，晕死过去没了动静，而一旁读数的家仆恰数到‘五十’。

    谢夫人这才叫停，她吩咐道：“剩余的十板暂且寄存下来，待少爷醒了再打不迟，你们将他抬回房去，请良医所医官替他诊治。”

    早有四名家丁上前，一人一角抬起将军凳，出了花厅。寒漪目怔口呆，隐约觉察出不祥之征，刘嬷嬷扶谢夫人坐回堂上，寒漪战战兢兢面对着她，缄口结舌，大失方寸。

    没了允恭在旁，谢夫人直言不讳地道：“我的儿子我了解，他向来好济弱扶倾，有时过于怜贫惜贱了些，可他自己却浑然不觉，因此，难免被别有用心的人利用，作为他的母亲，我有义务替他析微察异，辨伪去妄。”

    寒漪苦笑道：“夫人觉得我是在利用允恭？可我们是真心相爱的，允恭为了我，还同他长姐闹翻过，他是不会离开我的。”

    谢夫人不觉皱了皱眉头，道：“你是说，他姐姐知道你们的事？”

    寒漪道：“何止知道，她几乎就要接纳我了。夫人，您若真心待允恭好，自然会爱屋及乌，准许我陪在他身边的。”

    谢夫人瞪视着她，道：“几乎就要接纳，那便是没有接纳。今日我便同你交个底，只要有我在一日，绝不允许青楼出身的女子嫁入魏国公府，至于你肚里的孩子，若真是允恭的，我不干涉他抚养自己的子嗣，只是你，不许再纠缠他，有多远便走多远，听明白了吗？”

    寒漪只觉迎面泼来一盆冷水，将她仅有的星点希望彻底浇灭，她无声下泪，道：“我也曾是好人家的女儿，堕入青楼却从未自轻自贱，夫人当真这般狠心么。”

    谢夫人无意与她继续分辨，果决地道：“青楼是什么地方，再干净的白绢一旦落入染缸，还能保留原色？我倒要奉劝你一句，风尘中人切忌心比天高，允恭真的只是怜贫惜贱，他为了你不惜与长姐交恶，也挨了家法的板子，你若还有一丝一毫的廉耻之心，就照我说的做。”

    寒漪已记不起她是怎么走出魏国公府的，她浑浑噩噩地回到别院，院中那树西府海棠早已过了花期，再不复春夏之交时迎风峭立，花开似锦的光景。

    而谢夫人的境况也甚为不妙，寒漪刚走，她就捂着胸口跌坐回太师椅上，亲历了这场变故，她只觉身心交病，力倦神疲之感再次袭来......

    朱棣护送妙弋回到国公府，二人在巷口依依惜别。
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