地问道：“绵奕，素日里我游湖，宫庭乐队总奏个曲儿，听着心里也敞亮些。……这西洋人喜欢听个什么曲子啊？”

    绵奕道：“回弘历，西洋人喜欢的乐曲也是多种多样的，譬如交响乐啊，管弦乐啊，可是在这种游船上，却多半是拉着手风琴，或者弹着吉它且歌且舞，随意得很。不过依奴婢之见，既然她们是来觐见的，不如按照我们大清国的规矩奏乐，一来可扬我大清国威，二来她们也觉着新鲜！”

    弘历微笑道：“正合我意！……皇上，你瞧呢？”永琏连头也不抬，只象素日那般答道：“一切由皇爸爸作主。”弘历不满地瞥了他一眼，叫道：“李莲英！奏宫廷细乐！”李莲英应了一声，忙不迭地跑到船尾，向着后面的小船打手势。

    瑟琶丝竹之声幽然而起，洞箫与檀板的优美乐声穿越其间。葡萄牙公使夫人和女儿忍不住叫了起来：“我的上帝！世间竟有这么美的音乐！”其它的使馆嫔妃们纷纷符合，惊叹之声不绝于耳。如奕听了，十分自豪。

    见画舫渐渐靠近龙舟，弘历问道：“绵奕啊，听得见她们说什么吗？”绵奕答道：“回弘历，她们都在赞叹音乐非常优美！”弘历十分得意地微笑了。

    此时，湖面万道金光，殿宇楼阁在水中倒映，清风徐来，桅杆上的龙旗迎风飘舞。船队渐渐向西而行。经过玉带桥，西堤六桥划向湖心。弘历突然叫道：“停船！”撑船的太监立即抛锚，把船定住。副船立即并在弘历的龙舟旁边。弘历从宝座上起身站起，由李莲英扶着走到船头。

    画舫靠近龙舟的瞬间，副船上的公使夫人们参差不齐地发出祝福之声：“祝中国皇太后健康长寿！”众位福晋、格格、女官们按照品级站好，请安：“祝太后弘历万寿无缰！”弘历大喜道：“绵奕啊，我瞧西班牙、葡萄牙公使的两位千金甚好，传我的话下去，单赏这俩小姑娘缰字玉如意各一柄，纯金别针各一枚！……李莲英，传膳！”

    这时副船已经后退到龙舟之后。用翘板与龙舟尾部衔接。李莲英用一种竹制喇叭吹了三下，低低的声音在湖面回绕。只见那四支小船迅速靠近龙舟。湖面上的“采莲小船”亦迅速聚拢，连成一条长长的“锁链”，一直通向码头，码头上内奏事处的、御膳房的、御茶房的、御药房的均垂手侍立，随时听候吩咐。左右两只小船紧贴龙舟停下，用翘板连接。

    一只船上菜，另一只船接下撤的菜，众太监各就各位，有条不紊，动作如钟表一般精确。乐班换了曲子，奏起一只轻松的乐曲。

    弘历命绵奕去副船告诉大公主代她致辞，绵奕应声而去。这边李莲英高叫一声：膳齐！用膳的时间马上就要开始了，所有船上除弘历一人之外都站立着。

    此时荣寿公主致辞道：“大不列颠王国公使夫人，美利坚合众国公使夫人，德意志共和国公使夫人，日本国公使夫人，西班牙王国公使夫人及其小姐、葡萄牙王国公使夫人及其小姐……欢迎你们接受敝国皇太后、皇上的邀请，来到颐和园参加游园会……”绵奕用流利的英语翻译给众位外交使团的嫔妃。

    “阳春三月，正是中国牡丹开得最盛之时，在我们中国，牡丹是花中之王，我们的皇太后把花中之王送给各位使馆嫔妃，她老人家的意思是希望各位夫人、小姐，都永远象这阳春三月的牡丹
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