致面前跪着一名臣子也浑然不知。

    身边的小太监多次提醒着，他才恋恋不舍地移开了目光，长叹了一口气，颇有些不耐烦地问道：“何事？”

    “陛下，老臣有一言……虽怕是陛下所不喜，却仍冒死进谏。”

    “既然是进谏，为何不在朝堂上？私底下找朕，又怎会讨喜？”皇帝仍捧着那副字，语气中是满满的不悦。

    “还望陛下宽恕——老臣唯恐朝堂上有不便。老臣此番要讽谏的人位高权重，老臣生怕朝堂上无法一言以尽。”

    “何人？”

    “新晋太子太师——张廷玉。”

    听闻张廷玉的名字，皇帝眼光突然变得寒冷，将手中的宣纸平放在桌面，说道：“若是子卿，那爱卿请回吧。朕不想动子卿，也希望爱卿不要有如此打算。”

    “只是……这张廷玉，年纪轻轻，太子的学识许是胜过他——如此，老臣生怕他无法服众。”

    “这，爱卿无须担心。既然朕允许，那么——他就能够胜任。下去吧。”

    “……是。”年老的大臣眼光暗了下去，他沉吟了片刻，退了出去。留下皇帝一人继续欣赏着手中的那张宣纸。

    染陶殿

    纯妃轻呡了一口茶，低眉看了看床边的书卷，轻声问洛儿道：“洛儿……那魏贵人，是真的查到我头上来了？”

    “是。奴婢了解到，魏贵人是为了夹竹桃一事。”洛儿捧着茶壶，低声说道。

    纯妃叹了口气，将茶盏递交到洛儿手中，说道：“洛儿，我不想与宫中的人相争……为何她们还是不放过我？”不觉间，滴下泪来。

    “娘娘……”

    “我好想他，洛儿……咳……为什么……咳咳……”

    见纯妃嘴角又咳出了血丝，洛儿慌忙冲了上来，从抽屉里取出一丸药，递与纯妃——“娘娘，还望娘娘保重身体啊！”

    纯妃轻抚着洛儿的脸庞，摇了摇头，用袖口拭去了嘴角的血丝，勉强笑了笑，道：“药，只是维持生命的工具。迟早……”

    她沉重地叹了口气，从袖口里取出了一封信，轻放在洛儿手心，嘱咐道：“送给他吧，这是最后一次了。”

    洛儿郑重地收好信封，轻福了福身，又给其他侍女安排了服侍纯妃的工作，随即匆匆离去。

    一阵风卷起了屋角崭新的灯笼，灯笼倏然横飞起来，尾部缀的流苏一时间缠在一起。天阴了下来，时候也近黄昏，角屋是最后点上蜡烛的，烛光透过窗纸洒在地面。

    王府内的侍女们提着灯笼匆匆跑过一排紧挨在一起的房屋，晃动的红光灼着冰冷的地面。

    门外抬进来一个轿子——喜轿，只是两个挂在前面的银铃像是耷拉下来的耳朵，几朵艳红的纸花粗糙地黏合在轿子上，花瓣耐不住颠簸，尽数飘落。

    “吉时是黄昏，还赶上阴天——晦气……”

    “海家是商贾起家，王爷还真看得起他们——”

    “嘘——大小姐听得见，饭碗还要不要……”

    淑慎听着外面时而高时而低的嘲讽与议论，不禁攥紧了衣角。喜帕遮住了她的视线，她唯有垂手看着自己一身崭新的嫁妆，回想着父母离别时不舍的泪光。

    她不想嫁给皇族，可又不甘心嫁给魏家。她懂，她此一去，便只能把终生托付给一位素未谋面的皇族，更是再也无法迈出宅院的大门。

    轿子停住了，没有人
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