内心的矛盾，他不知道父亲这番矛盾的感慨之后的结论是什么，他面容哀戚地盯着皇帝颤动的嘴唇，等待着父亲口中吐出他从十几岁起就一直期待的那个结论。

    然而皇帝却渐渐平静下来，恢复了皇父的威严：“现在每天还到书房么？”

    “是。”弘昼困惑而忐忑地答道。

    “你年纪还轻，好好再多读几年书，我三十多岁的时候还常去书房。你不光要做学问，还要能办事，将来日子还长，慢慢历练吧。”

    “是。”弘昼有点泄气地说：“子臣谨遵教导。”

    “好，你下去吧。”

    皇帝盯着弘昼离去的背影，表情木然，说不清是愧疚还是期待，。

    没几日，皇上去探望皇太后时，皇太后便和弘历说起了奕譞的婚事，舍了自己一张老脸想弘历力荐魏绵奕的妹妹婉贞。皇太后出马，这事自然就成了。

    “皇上怎么这么瘦呀？”第一次见弘历的婉贞惊骇地与姐姐魏绵奕私语。“哦！”令贵妃愣了愣说，“也许我们是常见面的缘故，倒不怎么看得出来。”“皇上自己可知道他自己的病？”

    “谁知道呢？”魏绵奕悻悻然地，“他从来没有跟我提过。我也不问他。”“皇后呢？”醇王福晋婉贞又问，“皇后当然关心，可曾说过什么？”

    醇王福晋婉贞觉得进言的时机到了，看一看花影中、廊柱边，确实没有人在偷听，才放低了声音说，“醇王要我来问问你，皇上可有了什么打算没有？他害怕得很。”

    魏绵奕：“怕什么？”

    婉贞：“怕有个什么三长两短，要紧的人，一个不在皇上身边，误了大事！”魏绵奕心想，倒难为醇王，还能想得到此！她平日看她这位妹夫，庸懦无用，照此刻来说，缓急之时，似乎可以做个帮手。

    魏绵奕亦不肯透露，只平静地问道：“那么，谁是要紧的人呢？”婉贞：“那还用说吗！五爷是过继出去了，而且人也糊涂，我们的那位七爷，到底年纪还轻，自己知道还担当不了大事。老八、老九还是孩子，更甭提了。”

    这样，谁是要紧的人？不说也明白，是“六爷”恭王。魏绵奕点点头，保持着沉默。在未曾回答她妹妹的话以前，她必须先估量一下醇王说这些话的用意，是为他自己想爬上来而探路，还是真的为大局着想？

    “回宫的日子不是快到了吗？”醇王福晋婉贞又说，“六爷该来接御驾回宫啊！”

    “哼！”魏绵奕微微冷笑，“等咱们想到已经晚了，人家早就有了算计，皇上听了肃顺的话，今儿早晨口传军机：六月初九万寿节，除了各衙门有执事的官员以外，其余的都不必到圆明园来。”

    这下是醇王福晋婉贞保持沉默了。她的沉默是真的无话可说。夫妇俩昨天晚上商量了半夜，才想出让恭王以接御驾回宫为名，圆明园来见皇帝，自以为是名正言顺的好办法。

    特地来告诉魏绵奕，那知办法虽好，落在人后，变得一无用处。醇王福晋婉贞觉得非常扫兴。“肃顺就会这一招，想尽办法不让六爷和皇上见面！可见得他还是怕六爷。”

    “对了！”魏绵奕很率直地答道：“你说了半天，就是这句话还有点儿意思。”说到这里，她把脸色一正，用低沉而极具有自信的声音又说：“凡事有我！你回去告诉奕譞，沉住气，别打草惊蛇——那条‘蛇’，他
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