君士坦丁堡传到欧洲，欧洲医生也开始练习人痘接种。然而这种做法在欧洲却引起了宗教势力的反对，他们认为只有上帝才能决定谁能在可怕的天花中幸存下来。

    为了消除民间的疑虑，医生组织了公开实验。1721年，波士顿医生扎布迪尔?博伊尔斯顿在天花流行期间公开给几百人进行人痘接种。

    结果一场天花流行过后，接种者比没有参加实验的人存活率更高。

    当时，自然没有人知道人痘接种为什么有效，因为还没人知道什么是病毒，也没人知道我们的免疫系统是如何对抗病毒的。

    天花的治疗手段在不断的试验和试错中完善。18世纪末，英国医生爱德华?詹纳终于发明了一种更安全的天花疫苗。

    这个伟大的发明源于他听说的一系列民间故事。有几次詹纳医生都听说，农场的挤牛奶女工从来不会得天花，他想，牛会感染牛痘，而牛痘的表现和天花很像，会不会是牛痘给挤牛奶的人提供了保护呢？

    他从一个叫莎拉?内尔姆斯（SarahNelmes）的挤牛奶女工手上取出脓液，接种到一个男孩的胳膊里。

    这个男孩长出了几个小脓疱，除此之外没有任何症状。6个星期后，詹纳又用人痘对男孩进行了测试——换句话说，他让男孩暴露在真正的人类天花面前。结果完全没有新的脓疱长出来。

    在一本印刷于1798年的小册子里，詹纳发表了这种崭新且更为安全的天花预防方法。

    詹纳把他发明的方法称为“种痘”，这个名字来源于拉丁语的“牛痘”。

    此后3年内，英国有逾10万人进行了牛痘接种，种牛痘的技术进而又在世界各地传播开来。在接下来的几年，其他科学家让詹纳的技术继续发扬光大，他们用同样的方法又发明出了对抗其他病毒的疫苗。

    挤奶女工的传说，终于化作一场医学革命。

    疫苗（vaccine）这个概念得到了广泛认可，医学界开始努力跟上人们对疫苗的需求。起初他们从已经免疫的人的胳膊上取一些伤疤组织，依次注射到没免疫的人身上。

    但由于牛痘只发生在欧洲，世界其他地区的人不太能自发感染牛痘。

    1803年，西班牙国王卡洛斯提出了一个非常激进的解决方案：他组织了一支免疫先锋队，向美洲和亚洲进发。20个孤儿在西班牙登船，其中一名孤儿在船启航之前接受了免疫。

    8天后，这个孤儿长出脓疱，然后结了痂。他身上的痂被用来感染下一个孩子，然后下一个孩子病愈结痂，再继续感染下面的孩子。航程中，船在港口依次停靠，每到一处，免疫先锋队就充当了人肉疫苗的角色，下船给当地居民接种。

    整个19世纪，医生们一直专注于寻找更好的天花疫苗。一些人把小牛当成“疫苗工厂”，让它们反复感染牛痘。一些人尝试用甘油等液体保存病人的伤疤。

    直到科学家发现天花实际上是病毒引起的，疫苗才终于可以工业化生产，运送到更广大的范围造福更多的人。

    随着疫苗的普及，天花不断丢失它们的城池。20世纪初，一个又一个国家报告了他们最后一例天花。1959年，天花病毒已经从欧洲、苏联和北美洲全面溃退，只在一些医疗力量相对薄弱的热带国家发挥余威。

    但既然天花已经被逼到只剩最后一口气，公共卫生领域的科学家开始
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