。我记得在八十年代中期，一个20～40个用户的VAX系统需要花费近二百万人民币。除了硬件的投入，小型机系统还需要专门的机房和管理人员，这些管理人员必须经过硬件公司的培训。虽然小型机速度不慢，但是它的计算速度摊到每个用户上并不快。

    小型机是整个系统的中心，如果它出现了任何问题，这个系统都无法工作。微机联网后，在这样一个被称为微机局域网（PCLAN）的系统中，有一台网络服务器，它通常是一台高性能的微机，当然也可以是小型机和工作站，它主要是用来管理网络和存储共享的数据并为微机之间交换数据作为桥梁。计算基本上是在微机上完成，部分不愿意共享的文件也可以保存在本地微机上。由于每台微机有自己的独立性，网络服务器即使出了问题，微机也可以单机工作。虽然每台微机不如小型机快，但几十台微机的总计算能力超过小型机。而且，能够完成同样功能的系统，微机局域网相比之下要便宜得多，在八十年代中期，这样一个40台微机的系统硬件投入只有六七十万人民币。而且，微机系统不需要专门的管理员，运营成本也低。总的来讲这种基于微机局域网的计算机系统相比小型机来说，在大多数应用中优点多于缺点。

    所以，从八十年代中期起，微机局域网代替小型机系统成为不可逆转的趋势。（这也是DEC公司后来关门的原因。）3COM公司虽然搞出了微机局域网，但是该公司目标不明确，它从网络适配器、网络服务器到网络操作系统都做。这也许是因为它创立于八十年代初，那时IT行业最挣钱的还是硬件，所以3COM公司实际是以硬件为主，软件为辅。即使当它在网络上失败以后，它仍然习惯性地以硬件为主，买下了生产掌上个人助理系统PalmPilot的母公司USRobotics。由于以太网的标准是公开的，它的适配器没有什么难做的，谁都可以做。而以太网的网络服务器实际上就是一个高端PC，任何PC厂商都可以做，因此，在3COM公司出现后，各种兼容的网卡和网络服务器就出现了，这个时候微机局域网市场像微机市场一样混乱而且竞争激烈。其实，微机局域网中最关键的技术是网络操作系统。在这方面也需要一个类似微软的公司来统一它，Novell公司便应运而生了。

    Novell公司也是诞生于1979年。但是它成为网络公司并且改名为Novell是1983年的事，这时，3COM已经是局域网方面的大哥大了。Novell公司进入网络领域后目标一直很明确——专攻操作系统。如果说3COM在微机局域网领域的地位有点像苹果在微机领域中的地位，那么可以把Novell对应于微软。

    Novell公司搞了一个叫NOS（NetworkOperatingSystem）的操作系统，对应于微软的DOS。它采用和微软MSDOS同源的DRDOS，因此它的网络操作系统实际上可以完全独立于微软的软件运行，同时又和微软的DOS兼容。虽然Novell后来买了一家网卡公司也做点硬件，但是它的精力一直放在网络操作系统上。随着Novell的网络操作系统在微机局域网上越来越流行，它处在了一个和微软同样的有利位置：不管用户使用哪一个牌子的PC和网络硬件，都可以使用Novell的操作系统。

    Novell网络操作系统不仅自己安装十分容易，而且建立一个局域网的工程也简单到非专业人员看看
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