这日正是十六，一大早张氏即按品大妆，一乘小轿入朝，先去慈安宫给太后请安，再去坤宁宫拜见皇后，最后才跟了太妃身边的女官杜鹃进了咸福宫。

    庄太妃在同道堂东次间等了好一会儿，才从南窗看到杜鹃和林张氏的身影进了后院，忙起身迎出去，笑道：“老姐姐好久没见了。”林张氏刚要行国礼，早有凤仪女官黄鹂疾走两步搀起，笑道：“林恭人免礼。”

    庄太妃亲领林张氏进东门来，在临窗大炕上坐了，让林张氏也炕上坐。地上面西一溜四张椅子，椅子两边有一对高几，几上茗碗瓶花俱备，林张氏只在东边椅子上坐了。

    白鹤青鸾奉上新茶，庄太妃笑问：“姐姐身体可好？操儿读书还用功？听扬儿说操儿今年要下场了，勤勉固然是好，身子更为要紧。我这边不让瑞王传话，姐姐也想不起来看看我。”

    林张氏因笑道：“操哥一直是在国子监住着，凭先生们管去罢，我也放开手了，自有她媳妇操心。太妃娘娘贵人事忙，不敢常来叨扰。”

    庄太妃嗔道：“你瞧你，又来了。我那大哥家里如今也没个人了，当今准眷属入宫看视的旨意下来也有两三月，我竟连个娘家人都没见过。”说着滚下泪来，又道：“我从小跟姐姐亲厚，把你当亲姐姐待，今儿好容易见了面，你又太妃啊娘娘的不离口，怪没意思的。”

    林张氏比庄太妃大了整整十岁，那时还没跟叔叔分家，她作为家里长女，整天带着妹妹们吟诗作画，着实过了段舒心日子。

    后来太妃应召入宫，一直不大受宠，家里也帮衬不上什么，倒要靠宫里拉扯一二，这十几年她一个人还不知是怎么熬过来的。想及次，也红了眼圈，暗暗吸了口气，小声道：“桐儿！”

    庄太妃也小声应了“哎”，接着叫道：“檬姐姐”，俱大哭不止。一时众人慢慢解劝住了，两人都觉有点不好意思，再说起话来，都觉亲近不少，好像十五年的时光只带走了两人的朱颜。

    只不过是聊了几句家常，黄鹂向怀中掏出一个核桃大小的金表来，瞧了一瞧，只不言语。

    林张氏才恍悟竟已说了将将一个时辰。忙起身笑道：“看我，只顾着东拉西扯的，竟忘了时辰，”就准备告辞了。

    庄太妃自知宫规严谨，也不虚留，只命喜鹊拿出一个小锦匣来，笑道：“这是前儿皇后娘娘送来的纱花，我一个老婆子了，还戴这些干什么，没的让人笑话老妖怪，你拿去给操哥媳妇并两位姑娘戴着玩罢。”

    林张氏忙道：“您留着赏各位姑姑们戴罢，何必想着她们。”

    庄太妃笑道：“必是姐姐来之前听刘尚仪说眷属看视不能受赐，这也不妨，自太上皇下旨允家有重宇别院的各位娘娘们入私第省亲以来，这条规矩也慢慢松了。”

    林张氏这才谢恩领赏。

    喜鹊端着锦匣，送到宫门口，亲手交给蔷薇，才笑道：“林恭人得空了多来咸福宫逛逛，今儿太妃娘娘说的话比往常一个月的还多呢，我们看了也欢喜。”林张氏笑应了。

    直到轿子晃晃悠悠地动起来，林张氏才面露疲态，蔷薇忙轻轻给张氏按摩肩膀。过了好一会儿，才轻声问：“太太觉得有几分把握？”张氏冷笑一声，道：“这还用问？你只看这宫花是送给三个人的还不明白？”

    咸福宫里，庄太妃在榻上歪着，黄鹂
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