个考场里考试，可榜单却是分开了的。七个省七张红榜，加七张副榜，以省的大小排位，河化省又小又穷，是个下省，所以红榜贴在最不起眼的角落。兰丫忽然大悟，果然在河化的榜单上找到了自己男人的名字。

    “啊啊啊！中了，你中了，第三十名，最后一名！太厉害了！太厉害了！我真当成举人娘子了！”

    兰丫欢喜得拽着纪午的胳膊尖叫，又引来一大片各色目光这让纪午多少有点尴尬。心里咆哮道:

    “个笨婆娘，怎么能大咧咧地把名次嚷出来呢？三十名就三十名，怎么能说是最后一名，太直白了！”

    中举名额是定额的，整个南直隶考场一共能录取五百五十名举人，其中每个省分到的名额各不相同。南直隶名额最多，取一百三十五个人，然后依次是九十、九十、八十五、七十、五十、三十。纪午所在的河化就只有三十个名额，他恰好是红榜的第三十名，又一次挂尾上榜了！

    孔庙对面的宝檀阁里，檀木、檀木制品琳琅满目，满阁尽是檀木的木香味，香气醇厚。二楼面对着孔庙的包房里，一张紫檀茶台，一泡三十年普洱，一缕檀香，两位便服官员，饮茶观望，回味着自己中举是的心情。好不惬意！

    原仓山县县令柯桥基懒散的倚在围栏上，指着孔庙前的某个地方，哈哈大笑道:“今年真是趣事多啊！看榜还捧着一大把桂花枝，蟾宫折桂，折桂，折桂花枝吗？哈哈哈这人是想中举想疯了吧！林大人快看，榜单下头有个老爷们儿捧着桂枝看榜！”

    林达观顺着柯桥基手指的方向看去，乐的笑声不跌。

    突然，柯桥基的老师爷瞪大了眼，悄声禀道:“大人，捧花那人卑职认识，正是八月初九带香粉进场的河化考生，只是，他不是被踢出榜单了么，何以笑得那般高兴？会不会……”

    茶盏落桌的声音大了点儿，柯桥基小声问师爷:“你确定自己没认错人？”

    “确定，大人您知道的，卑职历来过目不忘，当日他闹了那么大个笑话，我不免多瞧了两眼。”

    柯桥基暗道不好，悲悯地望着对面神清气爽的林达观，斟酌片刻，问道:“大人，您可知晓那个被您剔除的河化考生姓甚名谁？”

    林达观不以为意道:“小小秀才而已，也配本官知他姓名！”

    “大人既不知那人姓名，又是如何确定自己剔的那份卷子是他的呢？”

    “你什么意思？”，林达观心思敏感，反问道。

    “哎，大人，您这回怕是搞出大乌龙了！那捧花的书生就是当日的脂粉秀才，您看他乐得眼睛都没了，很显然他这是上榜了呀大人！”

    “什么！不可能！绝不可能！”，林达观先是愣了一下，随后立马驳斥道:“本官交代了受卷官、弥封官和誊录官的，从收卷起就留意着，错不了！该是你认错人了。”

    “要不下官派人叫他上来，了解清楚，以防万一，要真办岔了，大人也可以尽早补救。”

    纪午和纪继生互相说着祝贺和恭维的话，两人突然被考官招呼到宝檀阁，一路上你看我我看你，都是一头雾水。

    “学生河化布政使司纪继生（纪午）见过两位大人”

    一进包间纪午就察觉到所有人都的目光都集中在他身上。

    柯桥基盯着纪午，深吸一口气问道:“纪午，本官问你，你可有携带香粉入考场
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