所谓鹿鸣宴，又称“重才之宴”，是乡试放榜后的例行规矩，日期固定于放榜次日，由地方主官主持，宴请内、外帘官和新科举子。

    宴席的座次是根据榜单名次而定的，名次越好座位离主官越近。像纪午这种挂尾上榜的举人，被安排在最不起眼的角落。

    “呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”

    席间吟唱《诗经。小雅》中的“鹿鸣”，跳魁星舞，吟诗作对，极尽风雅，其规模宏大，场面热闹。

    “金榜题名本是喜事，可昨日却发生了令本官痛心疾首的事，居然有落榜学子因为嫉妒，而对新举人起了杀念，实在是恶劣至极！”，管弦歇罢，主位上的倪知州突然开口。

    昨日管秀才的所作所为在举人中间闹得沸沸扬扬，一个下午加晚上的时间，光结局就传出了三个版本。有传言说纪午被砍断了右臂，再不能执笔。也有说纪午的妻子为救夫而丧了命。还有人说纪午的妻子没死，但腹中的孩子没了。说法不一，不过最可信的是第三个版本，因为这是折桂客栈的店小二传出来的，可信度较高。

    众举人对受害人纪午的遭遇感同身受，一个个义愤填膺，在宴席上说得唾沫横飞，纷纷斥责管项翌的行为，要求严惩，对纪午报以同情。

    “纪午，昨日可有被吓到？你放心，你是我大郓朝的举人，本官一定为你主持公道。”

    被点了名，纪午松开被指甲划破的掌心，作揖行礼道:

    “大人容禀，昨日之事传言多有不实，管秀才没有谋害学生，我与他互为知己，昨日本是切磋拳脚来着，不想动静太大，惊动了衙门。昨晚学生已经到衙门交代清楚了事情原委，还请大人为管项翌正名，莫让他蒙受不白之冤。”

    话音刚落，满厅的举人具是目瞪口呆，这受害人怎么还帮着施害人辩白了呢？

    倪知州又问了底下官吏，得知事情果然如纪午所讲那般，昨日被抓的管项翌已经于今日一早无罪释放了。

    “折腾了半天，原来是个闹剧！”

    倪知州道是一场闹剧，底下的举人也如此附和道。只是他们他们看纪午的眼神变了，之前的同情化成了鄙视。

    “呸，什么玩意儿，睁着眼睛说瞎话，不知道收了管家多少好处，连黑的都没说成白的！”

    “就是，自己媳妇儿都快被人害死了，他居然还能昧着良心替贼人说话！那种银子怎么花的出手。”

    “兄台这话不对，他哪用昧着良心，他分明是没有良心才对！哪个有良心有良知的人会拿自己媳妇儿、孩儿换银子。呸呸，毫无骨气，与这种人同科，真是对本公子莫大的耻辱！”

    “哼，贪财成性，寡情薄意，谁家把闺女嫁给这种人真是倒了八辈子血霉！”

    “其实啊，河化的人会赚这种银子一点儿也不稀奇。我去过一次河化，那地方真真是穷，穷的叮当响！河化人人穷志短，见着银子就走不动道了，哪里还有什么骨气！”

    鹿鸣宴散了，数百举子相继出了大厅，看不惯纪午的人堵了他的去路，争相讥讽。人群里有人借着纪午一个人的作为贬低侮辱河化布政使司，激怒了全部的河化举子，一时间打作一团。

    本该被围攻的人悠哉哉的上了马车，扬长而去。

    马车上，纪继生的脸有愠色，懊恼道:

    “我就不明白，纪大哥
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