匾前时，还觉得一切是不是太顺了点。

    “二姑娘放心，年年都这样，月月都来，早就成了惯例的东西，能不顺么？”秦南乡站在旁边，仿佛看透了程英嘤的心思，“只是曹府规矩多，哪怕成了惯例，也得递个拜帖走走过场。”

    程英嘤了然。江宁织造乃是帝宫设在江南的第一衙，负责管辖丝绸织品并采买各种御用之物。其中油水之多，与帝宫牵连之紧，所以哪怕官阶不高，也是历代默认的江南最重朝官（注1）。

    而这曹家更是一大传奇。效忠钱家，却还能得帝宫认可，在夹缝中历经三代不败，据说多亏曹家子弟立身处世，只认“家族利益”四个字。

    程英嘤不仅有了分紧张。这样一个只认族利的名门，该是怎样的森严与禁域。

    正在胡思乱想，石貔貅后的朱门打开，通报的奴仆走了出来，身后跟了个锦衣男子，噙笑相迎：“我还想着怎今儿来得晚些，正要差人接你们去呢。”

    是一个白净的书生脸面，眸底却压了凛然煞劲的年轻官吏。

    “劳大人挂念了。”秦南乡一福，对程英嘤点头，“这位便是花二姑娘。二姑娘，这位是现任江宁织造，曹家家主，曹惜礼曹大人。”

    程英嘤见礼。曹惜礼亲自来拉秦南乡进府：“听说圣驾住在钱府，大小事务繁杂，作为钱家唯一的女主人，最近忙得不轻吧，南乡。”

    “大人！”秦南乡眸光一闪，“奴只是妾室，并无权管治后宅。好在家主贤明，一切都里外妥当……还有，大人又叫错了。”

    曹惜礼一愣，旋即挠挠头，只顾笑，仿佛也不是第一次了。

    程英嘤在旁边暗暗琢磨。南乡，曹惜礼竟唤了南夫人闺名“南乡”。

    “二姑娘莫误会。”曹惜礼意味深长的看了眼程英嘤，“南夫人是本官庶妹，兄妹之间偶有不忌，并无其他意思。”

    庶妹？程英嘤一惊。

    几人寒暄间，至一处抄手游廊，曹惜礼驻足，警惕的四下看了看，擦了擦方才拉过秦南乡的手，道：“顺着游廊走便是药阁。本官只能送尔等到此处，告辞。”

    程英嘤眨巴眨巴眼。通天大道敞敞亮的，怎么就只能送到此处呢？

    “曹府染疾之人多往药阁取药，过了这廊人就多起来了。若是旁人看见本官与尔等一处，不好。”曹惜礼退后一步，前时还溶溶的笑迅速敛去，“还有，本官陪尔等这一程，也别四处嚷嚷，无益。”

    顿了顿，曹惜礼又紧盯秦南乡，言语间多了几分怀疑：“怎么服了那么几年汤剂，你的肚子还是没消息？家族花重金为你求的秘药，你都有好好喝么？”

    程英嘤蹙眉。这怎么跟方才像变了个人似的。

    秦南乡倒是习以为常，依旧温温的：“每次来曹府都呕出了残渣……那么多人瞧着，大人还不信么？”

    程英嘤心里咯噔一下。呕？

    “很好。若是能怀上家主血脉，嫡妻之位自然收入囊中，我曹家和钱家的同盟也就固若金石了。此乃家族大计，南乡，千万不要耍心思。”

    曹惜礼丢下几句话就转身离去，因为最后半句实在听得让人不舒服，程英嘤不禁多嘴：“夫人您……和您兄长……”

    “快去药阁罢，先代家主已经候着了。”秦南乡淡淡的打断话题，当先走了出去。

    程英嘤只得跟上，带着满腔疑问进入药阁，被带到一个小室，见到了所谓的先代家主，曹惜礼之父，前任江宁织造，曹由。

    也是按理来说的，秦南乡的父亲。

    注释

    1.江宁织造：江宁织造是明清两朝在南京设局织造宫廷所需丝织品的皇商，多由皇帝亲信的八旗人内务府大臣担任，称为“江宁织造部院”，其地位仅次于两江总督，更受皇帝的信任，能直接向清政府提供江南地区的各种情报，所以权势显赫。（来源：搜狗百科）