人甘冒诺大奇险，从职方司手上劫人？”

    “当日侯府大小姐遇刺，这苏瑞柏有当街营救之功。敝司最初带走此人，原本是循例走个过场，询问一下细节，因此只是将其看守在点心区下面的房间。然而，此后一查证，发现此人身上，谜团重重，身世来历，竟是一片空白。敝司起了疑心，打算加以讯问，将其移至烧水区下。多半便是这个环节出了疏漏，让这苏瑞柏偷空，以某种方式朝外面走漏了消息。是以昨夜，便有多人埋伏在此，敝司折损了三名弟兄，仍未能留下人来。”

    “对方来了多少人？”

    “大概在二十二三人左右，皆对格斗技巧十分娴熟，出手狠辣。为首者能役使毒蛇，应该便是当日街上奇袭大小姐的人。”

    “格斗技巧十分娴熟？”曹宗钰重复了这句话，声音里微微有些危险的意味，看着赵立，问道：“依你看来，他们的格斗技巧是什么风格流派？”

    西北尚武，民间习武之风甚浓。各地武馆林立，有什么马家拳、苗家鞭、伏魔棍、金刚枪之类的技法传世。若说这二十多人都是武林高手，那从武器和身手，大致或能知道其师承来历。

    赵立低下头，以示恭敬，回答的声音却颇坚定：“以敝司看来，这伙人打斗时并无套路，阴狠强横，招招都照致命之处招呼，且彼此之间，协调进退，显是经过长期训练。诸种表现，不似民间习武者，倒更像是军中与人搏命之徒。”

    “军中？”曹宗钰轻声重复，目光中寒意森然，“你可知这个结论意味着什么？若是判断失误，职方司可愿承担责任？”

    “此事敝司已经请示过主事。张主事言道，此事关系重大，万望侯爷与世子慎重对待，宁可错杀，不可放过。如果最终结果证明，是敝司判断失误，则任何后果，敝司愿一力承担。”

    他此时抬起头来，直视曹宗钰，声音冷静有力：“世子，军中无小事。此事既已涉及军队，职方司愿尽全力配合。张主事有言，在此事上，世子但有所问所求，职方司无有不应，绝不隐瞒推卸。”

    曹宗钰尚未回答，便见李冲子匆匆从院子外面跑进来。曹宗钰见他身上脸上沾满黑灰，便知事情不妙。

    果然听他禀道：“世子，我们去晚了，那处暗娼窝点已被人一把火烧了个精光，十数口人，全数烧成了焦炭，没留一个活口。”

    李冲子去的，正是曹宗钰初遇苏瑞柏的地方。

    被人抢了先，原也在意料之中。

    曹宗钰只是皱了下眉头，旋即吩咐道：“你即刻带人去敦煌府衙，把萧令尹叫起来，让他聚齐人手，全城大搜。若是人手不够，叫他去节度使衙门借人。并令四方城门加派人手，出行车辆人员，一律严加盘查，不得放过任何可疑人物。”

    李冲子正待领命而去，曹宗钰又叫住他，盯住他的眼睛，一字一句道：“记住，即便是军中士卒，也不能有任何例外，必须接受盘查。如有不服的，以违犯军令论处，可即刻捆了，送到节度使衙门发落。”

    李冲子心中一凛，不敢细问，躬身应了，带上人手，即刻上马去了。

    曹宗钰回转身子，对赵立说道：“你方才说领头劫狱之人，善役毒蛇？”

    “正是。据熟悉沙漠环境的兄弟辨认，那蛇至毒，民间唤作沙漠之金，中者如不及时服用解药，不过一刻钟便
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