但是许青铉却没有笑，皱着眉头反复念叨“桃夭夭”，脸色阴晴变幻，抬头问道：“是你爹取的名，还是你娘？”

    桃夭夭道：“我……不知道，我自幼和我娘相依……”

    许青铉道：“那你爹呢？”话音已经发颤，右手端起油灯，借灯光端详桃夭夭的脸。刹时气氛凝重，众人望向桃夭夭，瞧他脸上究竟有何怪异。

    桃夭夭微现窘态，道：“我出生前爹就死了。老前辈打听这些干嘛？”

    许青铉怅然若失，念叨：“死了……死了……真的死了？”忽道：“你娘的闺名，是不是有个‘瑶’字？”

    桃夭夭大吃一惊，霍地跳起，道：“你，你怎么知道……”旧时母亲的闺名是自家隐私，除非至亲好友，绝少向外人透露，作儿子的更须刻意避讳。大诗人杜甫因母亲小名“海棠”，平生不做海棠诗，礼法谨然，由此可见。当时桃夭夭惊疑不定，忽见许青铉站起身，嘴里嘟囔：“阿瑶，阿瑶，是，是他们的儿子，他们的儿子，难怪凌波这般重视……”

    “当啷”一声，油灯掉落桌面，许青铉掩面掉头，拉开门板夺路而去。三只蒙鸠“咕咕”啼鸣，也随主人飞入夜色。桃夭夭疾步冲到门口，急道：“许前辈！快回来，我有几句话请教！”

    天空银蟾皎皎，四周没半个人影，蓦地凉风拂面，送来许青铉苍凉的嗓音：“贤侄无须多言，请暂歇一夜。明日降妖，老夫舍命相助。”桃夭夭愣了片刻，转身走回屋中，暗想“他称我贤侄，那定是我父母的故交，为何这般惊慌而去？”

    他怏怏的坐回桌边，回忆往日和母亲的言谈，何曾提到过姓许的亲朋？陆宽朝外张望，嘀咕道：“阿瑶？闺名叫得这么亲热，老相好么？……”

    桃夭夭抬起头，脸色发青，道：“陆兄！你说什么？”

    陆宽自悔失言，忙道：“贤弟别误会，我是说许老前辈，呃，他是令堂的老朋友……”

    桃夭夭双肩微微发抖，似乎强抑怒火，实际内心惶恐万分。他自小没了爹，大人们说他是遗腹子。但每当跟同龄孩子打闹，却总被骂作“野种”“私生子”，此恨刻骨，历久弥深。今晚听闻许青铉道出母亲闺名，忽而想起母亲素有美名，年轻时倾慕者必多，儿女情事难免错综纠葛。那许青铉慌态中满含羞愧，称呼“阿瑶”口吻亲密，连陆宽也瞧出端倪，其中隐情又何须深究呢？

    越想越郁闷，桃夭夭垂着头发呆。张家几口人浑然不觉，仍议论今夜的奇遇。不多时唐多多困了，大娘将他抱入里屋安睡，返身回来接着聊天。老少三代谈兴愈浓，从初来白露坪，讲到蒙受许老爹的照顾，又说他身怀仙术，定是天神转世。

    桃夭夭不愿再谈此人，岔开道：“张大叔，我们此来专为捉妖的。这儿出了什么妖怪？你能讲讲么？”

    张富顺道：“这件事说来话长。咱们这里盛产丝料——用乱丝织成的料子，拿去县城卖给布匹店。平常男人忙农活，婆娘们操持家务带孩子，织布洗布的活计由姑娘来做。沿着大路往西有条白水河，就是洗丝料的地方，姑娘们白天纺织，太阳落山后洗布料，一向来去平安。两个月前村后王大成的二女儿到河边洗丝，一去便再没回家。从此隔三差五的丢失人口，全是各家未出嫁的闺女。”

    大娘道：“真叫‘生不见人，死不见尸’哩。
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