帐王八蛋，快给我闭嘴！老爷这是微服私访——微，服，私，访！懂不懂？哪个狗才泄漏老爷身份，抓回去狠狠打几百板子！”

    一听这话，桃夭夭险些笑岔了气，暗想“这官老爷是个大草包，泄漏身份的明明是他自己，还说微服私访哩。”

    群丐哪里肯信？人群里有个老叫化子，举起个七八岁的小丐，哀求道：“官老爷——我的儿呀，好他娘的饿啊！”前两句拖腔卖调，听起来好象“官老爷我的儿呀”。引得哄笑此起彼伏。

    客栈主人率伙计前来解围，手舞扫帚木棍，虚张声势的吆喝驱赶。但顺着大路人头攒动，又有乞丐陆续赶到。半支香的工夫，客栈前聚集了数百个叫化子。有叫的，有哭的，有捧破瓦盆的，有捶胸顿足的，有跪地磕头的，有满地打滚的，百般讨要，真个八仙过海各显其能。店主人和众伙计难以招架，抱头逃回客栈，免不了被房客们一阵奚落。

    那杨大人唬得肥脸发青，缩进轿子瑟瑟发抖。老年亲随渐觉事情蹊跷，众丐纷至沓来，显然早有预谋，也不象是真的讨饭，抱拳道：“列位乡亲，稍安毋躁。我家主人最是通情达理的，你们若有下情呈请，叫领头的出来讲话。”

    众丐答道：“我们没啥下情上情，只求老爷施舍，每人十两银子。”

    老侍从思量大人此番私行，只为郊游散心，哪里带了许多银两？只得道：“万事好商量，请你们的首领前来相见。”

    众丐七嘴八舌，应道：“是萧花神让我们来的，没有什么首领。”

    “昨晚萧花神各处张贴了告示，写明川滇大路有财主布施，每个人赍发十两银钱，专门周济叫化子。”

    “萧花神言出必践，财主老爷快快拿钱！”

    “四乡八村的叫化都要来，老爷莫摆空城计，拿我们当猴耍啊！”

    越闹越混乱，众叫化群起蜂拥，冲上来拉扯侍从的衣衫，争抢食盒和乐器。人群渐渐拥到枯树边，挤倒了小窝棚。露出地面摆放的菜蔬肉食，几个乞丐欢然大叫，抓起菜蔬，不管生的熟的荤的素的，只管往嘴里塞。

    红袖叫道：“哎呀，我的火锅！”待要阻止，桃夭夭拉住她的胳膊，道：“等等，这事挺古怪，且看如何收场。”他听说乞丐受了“萧花神”指使，立时倍加留意。“萧花神”是“潇湘花雨”的误称，关注此事变化，或许可以发现那位神秘人物的行迹。

    片刻工夫，众侍从招架不住了，弃了轿子落荒而逃。杨大人窜出来连滚带爬，亏他满身肥肉，丝毫不比旁人跑得慢。叫化们拍着手紧追，纷纷乱喊“财主老爷尿急找茅厕，闲杂百姓赶紧回避。”“老爷马桶金子镶的，赏了小的们吧？”“龟儿子折腾老子，不给钱休想逃脱！”……人群渐行渐远，嬉笑叱骂回荡四野。忽然空中几下琵琶响起，叮咚清脆，仿佛污池里飘来的淡淡荷叶清香。

    桃夭夭抬头望去，只见李凤歧坐在枯树的枝桠上，右脚勾着酒葫芦，怀里抱着琵琶，轻拨慢弹，醉醺醺的唱道：——

    匆匆百岁似朝露，

    妖魔神仙，

    都是人来做。

    成败兴衰有几度？

    年年枯荣坟前树。

    因果可计数？

    光头缁衣，

    也把青春负。

    一壶浊酒我醉了

    昨日娇花落何处？

    唱罢扔掉琵琶，跳下枯树，舒展手臂
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