四面八方，犹如张开了无边无际的罗网。李凤歧背着小女孩，步子放慢，渐渐落到了队伍后边。

    潇潇搂着他的脖子，问道：“凤哥哥，我很重么？你背得很辛苦吧？”

    其实她身子轻巧，浑若无骨，言下之意是嫌李凤歧走慢了。李凤歧鼻子哼了两声，冷然道：“小妖女，我没立即取你的性命，明白其中原因么？”

    潇潇茫然道：“什么？”

    李凤歧道：“此地妖物横行，瘟疫肆虐，附近百姓死掉的，失踪的不计其数。凭你小小妖女，弄不出这样的大灾祸，山中定然藏着更强大的恶魔。你可听好了——带我前去寻找那魔头，我饶了你的小命。否则，哼哼，现在就把你摔成肉泥，也没人来救你！”

    正说着，罗布斯策马跑来，呼唤道：“喂，走快点，别掉队！你们走得很慢，讲什么秘密的话？”

    潇潇道：“哦，凤哥哥跟我讲故事呢！”

    罗布斯奇道：“故事？什么故事？”

    潇潇道：“他讲了个‘贼喊捉贼’的故事。说是有个贼偷了一群羊，半路遇见个小姑娘。贼怕小姑娘识破他干的坏事，于是吓唬说‘哼哼，我家丢了好多羊，小女孩你肯定晓得是谁偷的，快带我去找偷羊的贼，否则，就把你摔成肉泥，也没人来救你！’”讲到这儿打住话头，抿嘴浅浅的笑。

    罗布斯问道：“然后呢？”

    潇潇打个哈欠，轻描淡写的道：“然后啊？黄头发大叔你就来了。”

    李凤歧气得牙痒痒，暗想“好个伶牙俐齿的小妖女，诬赖我是害人的恶魔。”扬起脑袋，笑道：“你记错啦，方才讲的分明是‘为虎作伥’的典故嘛。萝卜丝先生，你听说过‘伥鬼’没有？”

    罗布斯道：“伥鬼？没听过。”

    李凤歧说道：“被老虎吃掉的人，无论是老婆婆，还是小姑娘，都会变成一种叫做‘伥鬼’的怪物，专门引诱无辜路人走进虎穴，让老虎吃了那个人。对了，给白老虎当帮凶的‘伥鬼’最狡诈，假装可怜骗取同情，一旦找到机会啊，她就要恩将仇报呢！”

    罗布斯不懂两人的言语，但察言观色，瞧出他俩相互间的敌意，问道：“小女孩，你真的不骑马？让他背，我看很危险。”

    潇潇微笑道：“还好啦，凤哥哥走得又平又稳，比马儿强多了。只是身上有股酸溜溜的味道挺刺鼻，想是昨晚尿床没洗干净，这会儿臭了自己臭别人，憋着气要吵嘴！呵呵……”

    自此罗布斯勒缰缓缓而行，牛皮糖似的紧随左右，谨防李凤歧伤害小姑娘。李凤歧无可奈何，又想追查“小妖女”背后的“大恶魔”，只好暂时忍耐，老老实实背着潇潇走路。

    约莫走了两个时辰，前方树木稀疏，朦胧的雾气中，影影绰绰的露出数十间茅屋，看样子是座山野小村庄。众人大喜过望，加快脚步往前赶。接近村口时，程大掌柜命骡队原地停驻，叫连升和两名伙计先行进村，与村民交涉借宿，打火，买草料等诸般事宜。连升几人领命而去，众人翘首等待。

    此刻天光暗淡，分不清是白天还是黄昏。远近静如坟茔，众人只觉背心里凉飕飕的。又过了许久，连升他们才回来。程大掌柜早不耐烦，劈头骂道：“掉茅厕里了咧？一丁点小事拖泥带水，白吃米的夯货！哼，耽搁这么半天，跟村里的人商量妥当了么？”

    连升脸色发青
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