逍遥水云间，此生，何等洒脱。

    一觉醒来，万里长空彤云密布，寒风大起。无边落叶似纷飞的枯蝶，坠落大地。光秃秃的枝干，被冷风刮得“飒飒”作响，冷硬枯槁，生机流失。柔软的大地上，黄草连天，尽皆倒伏。群兽归穴，鱼鸟潜藏。天地间，声色俱无，荒凉萧索。

    张然仰天长啸，不，我不要这片寂寞的天，我不要这快凄冷的地。我要这花儿常开日日新红，我要这大地常绿山果满枝，我要这一天天蝶舞莺乱……

    寒风夹着冰雪，铺天盖地。层层山峦之上，白雪皑皑，无数条河流，尽为冰封。繁华落尽，万物吞声。

    张然已全身冻僵，气息奄奄，头发，眉毛，衣上，全是雪花冰凌。僵硬的指间，还夹着一支枯萎的山花。

    他默念着，为什么，为什么你就枯萎了，我的心好痛。张然的双目渐渐阖上，似有所悟，万物寂灭，这，是枯之道么。

    古塘村，一间不大的农屋，住着一对年轻的小夫妻。丈夫孔武有力，庄稼地头是一把好手。妻子在家缝补洗刷，织布养蚕，里里外外，将简陋的小家收拾得干干净净。日子过得虽是清苦，可那份快乐和满足，惹得邻里羡慕不已，好一对恩爱的小夫妻。

    农闲时，年轻的丈夫便去古塘山上狩猎，经常背回一只獾猪野狼什么的。妻子已怀有身孕，他得想着法子，给妻子滋补身子才行。

    丈夫最大的乐趣，便是半蹲在妻子身边，耳朵贴上妻子的大肚子，听宝宝耍拳斗宝。每逢此时，妻子羞涩地看着丈夫，而丈夫总要裂开大嘴，哈哈地大笑，这小子，在娘肚子里也不安生。

    七八个月的身孕，丈夫严令妻子不许做家务，他将这些全承担起来。妻子呢，找来碎布旧衫，缝制婴儿的小衣，神情专注，幸福而安详。

    一个月之后，瓜熟蒂落，屋子里传出了婴儿嘹亮的啼声，“哇，哇……”

    小婴儿长到五岁，家里来了一位精瘦的老者，三缕长髯，飘浮胸前。爹恭敬地在一旁陪着，时不时朝茶碗里续水。

    “尔小子，姓张，望你长大以后为人守诺，取名为然吧。你，就叫张然。”老者抚须微笑，朝张然爹点点头，飘然而去。

    这一年，张然七岁，爹将他叫到一边，道：“然儿，爹送你去塾堂读书，可好。”

    村里的同龄人，早就被大人送到青萝集塾堂，张然心急，及至听爹一说，兴奋地嚷起来：“我要去塾堂喽，我要去塾堂喽。”

    娘皱着眉道：“然儿他爹，孩子是不是太小了啊，要不，再等大些？”

    “还小？我像他这么大，就跟着俺爹下地了，就这么定了。”爹大手一挥，一锤定音。

    三年之后，张然参加固山城童考，一举得中。与张然同去的孩子，皆名落孙山，偌大的青萝集，唯张然一人。

    张然家门口，鞭炮响了整整一日，前来道贺之人来了好几拨。爹喝得酩酊大醉，母子二人好不容易将张然爹挪到床上。

    古塘村村长亲自为张然寻来一辆马车，塾堂的先生也亲自陪同张然，去固山城学府报名挂号。坐上马车，张然回望，低矮的破屋，爹娘苍老的容颜。他暗自咬牙，爹，娘，然儿定会苦读诗书，奉养双亲。

    又是五年过去，横山帝国大考来临，天下才俊汇集皇都，人满为患。三轮筛选之后，张然脱颖而出，去金殿参加抡
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