子。自幼爱读三国志，后来对中国发生兴趣也源于此书。1875年考入陆军幼年学校，1877年5月考入陆军士官学校旧3期。1879年明治12年12月，授炮兵少尉军衔。翌年12月毕业。青木宣纯在中国生活了二十多年，在北京创办了青木机关，培训了大批特工人员，成了对中国进行谍报活动的鼻祖。青木宣纯最为得意之举莫过于取得宜隶按察史袁世凯的信赖。定当时负责督练新建陆军。多有借重青木之处，二人遂结为至交，当袁出任山东巡抚时，特邀青木前往济南协助编练新军，袁世凯经常对同僚讲；青木是“唯一可靠的日本人”。

    日俄战争中，青木宣纯召集部下。以“特别任务班”的组织形式，网罗活跃在东北各地的马贼组建东亚义勇军，配合正规军作战，结果他部下的浪人召集了数万马贼，包括冯麟阁，张海鹏，杜立山、巴布永等，冯麟阁手下不下2000余人，为青木拉拢后，一再扩充，到战争结束时扩大到骑兵000余；被网罗的其他地区的马贼也不下万亲人。在“特别任务班”的操纵下，“满洲义军”活跃在俄军后方，破坏铁路，袭击兵站，焚毁军用物资并伺机愉击俄军，如黑龙江哥萨克第5、第6两个中队几乎铰全部歼灭。俄军米斯钦科骑兵军的快速机动被阻止，1905年3月，日本满洲军司令大山岩率部27万在奉天大破俄军35万，毙俘俄军11万，赢得了陆战决定性的胜利。这里面也含有青木和东亚义勇军的功劳。

    “将军阁下，卑职秘密在奉天、吉林和黑龙江三省都转了一圈，所到之处，都发现支那人正在大兴工业，一座座的工厂正在拔地而起。其中，除了那些民间兴办的轻工业工厂之外，都是北方政府投资兴建的重工业工厂，尤其以钢铁企业和军工企业最多。很多的工厂，还有美国人、德国人和法国人的投资。卑职十分的担忧，在这样下去的话，北方七省的工业实力，将大大的超过帝国。一旦北方政府完成了工业化建设，他们极有可能进一步夺取整个中国的领导权。到时候，我们想要击败他们，实现独霸东亚的梦想，就更加的困难了。”坂西利八郎一脸的担忧。

    坂西利八郎于1870年出生在日本和歌山县，也是一个旧藩武士家庭。父亲坂西良一炮兵大尉。读过陆军幼年学校，1891年毕业于陆军士官学校第2期后，任炮兵少尉，跟野战炮兵第6联队参加过甲午战争。1896年11月陆军炮工学校高等科。1900年陆大1期军刀组毕业同学有宇垣一成、井上几太郎、矶村年和田中国重。他是继青木宣纯之后的日本对华谍报的第二代巨头，在北洋政府时期历经七代政府更迭而他始终在幕后操纵，故被称为七代兴亡的不倒翁。日本陆军中的所谓第三代中国通土肥原贤二、板垣征四郎、本庄繁等人均出其门下。

    历史上的坂西利八郎，在北洋军阀掌担北京政府的十数年间，坂西广泛结交了北洋各派系的军阀、政客，向他们渗透日本内阁的意图，干预中国政事。如在段祺瑞执政期间，日本寺内正毅内阁为控制段政权而签订的“西原借款”，就是坂西牵线促成的。北洋政府从袁世凯开始，经过黎元洪、冯国璋、徐世昌，又黎元洪二次上台再到曹锟、段祺瑞，前后更迭七任总统，坂西或公开出任顾问，或躲在幕后孽划，始终为当权者所赏识而受到重用，故日本公众舆论称坂西为“七代兴
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