，都跑来支援，那村痞，只好灰溜溜地跑了。农妇见那小女孩面黄肌瘦的，猜想她是饿晕的，就让人看着她，回家拿了半块饼来喂她。”

    慕容芷凝脸上带着笑容，充满感激地看着尹氏。尹氏笑吟吟地道：“民妇灌了她半碗温水，她醒了过来，吃完饼，她就抱着民妇的腿，求民妇收留她。民妇当时家里很穷，养不起闲人，生怕当家的会反对，就借口说养个童养媳。”

    杜屠夫满脸憨厚的笑容：“草民家那时太穷了，养不起多余的孩子，就想让娘子把小玲儿养壮实些，好送到乡里的葛员外家去做丫鬟。没想到小玲儿实在是乖巧懂事，相处下来，我和娘子竟把她当成了自家的孩子般，再也舍不得送给别人。养了近一年时间，小玲儿就被人贩子拐走了，草民后来才得知，原来是孩子他舅舅那畜牲做的……我们家真是对不起小玲儿，我们现在哪里还有脸，接受将军和皇上的赏赐？”

    慕容芷凝亲自为杜屠夫和尹氏斟上茶：“养育之恩，形同再造。我那时年幼，又遭遇了乳娘被杀的变故，还被歹人挟持着，到了荷塘坳。若不是母亲那时收留我，我怕是早就暴尸荒野了。况且，我在荷塘的那段日子，是我童年里最安稳、快乐的时光，没有逃亡，也没有恐惧……”她眼里漫着一层水雾。

    炎烽叹道：“命运真是奇妙之极！朕若当初被贼人绑到山上，也许公主和将军、还有朕的命运，都会彻底改变！朕逃出贼窝，一定会带人把凝儿解救出来，也许就能免了她飘泊逃亡的命运！”

    慕容芷凝绞着手帕：“将军当初，尚且年幼，又受了惊吓，他在逃出山里时，还差点葬身野兽之口。所以，他根本记不住贼窝的位置。命运之所以奇妙，就是因为它是注定了的，没有人能改变。我逃亡的每一步，仿佛都在离将军，越来越近。而碧梧，早说像一条绳子，将和我将军拴在了一起……”她忍不住坠下一颗珠泪。

    炎烽的心里，五味杂陈：“朕以前是不相信命运的，但朕越来越相信了。朕不仅信命，还相信缘份！”

    齐尚明在院子里大声道：“启禀皇上，子丑交替的时辰就快到了，请皇上移步屋外，观景迎新！”

    炎烽微笑站起身：“凝儿，朕要给你一个惊喜。走，去院外。”

    采桑搀着慕容芷凝，尹氏和杜屠夫相携着，春杏拉着文全，杜银花抱着胖乎乎的小娃娃，几人兴高采烈地跟在炎烽身后，出了祁祥宫的大门。

    慕容芷凝惊得半张着樱桃般的小口，瞪大了眼睛。祁祥宫门前的空地上，不知什么时候，搭起了一座戏台，台上正热热闹闹地，上演着一出武打戏。

    众人刚出院门，四周“噼哩啪啦”地响起了炮竹声，和烟花在半空中炸响的声音。

    慕容芷凝用手捂住了耳朵，蹦蹦跳跳地四处张望。只见半空里，陆续绽放着各色绚丽多彩的烟火，如火树银花，将夜空映得透亮。祁祥宫外挂满了灯笼，亮如白昼的院子里，布置得像宫外的街市一般，车水马龙。

    街道两旁，排满了售卖各种小玩意的摊档，几个太监宫女扮成的小贩，提着竹篮，用方言叫卖着各色零嘴、小吃，俨然就是上京城的街市上，那一派热闹繁华的景象。华炎有个风俗，每到除夕之夜，家家户户吃完年夜饭后，都会给孩子发上几文钱，做压岁钱，小孩子拿到压岁钱，就
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