安抚好小怀睿，顾东篱轻哼着童谣，哄他入睡。

    本就是孩童，睡得极快，她动作轻缓替怀睿掖好被角，轻手轻脚掩门离开。

    商佩兰在灶房煮饭，听见响动，探头出来，紧唤她：

    “天色晚了，你还往哪里去？”

    “夫人的晚膳。”

    “你一天到晚顾着别人的饭，自己的怎么办？娘动作很快，你垫一些在走。不然谁知你忙到什么时辰，饿坏了自己划不来。”

    顾东篱抱歉一笑，指了指天边西落的日头，对着商佩兰撒娇卖萌：

    “我像是会亏待自己的人么？娘，你放心吧。”

    “呀！菜我都买了——”

    听娘亲的语气，为了留顾东篱一顿饭吃，她没少在集市上花钱。

    顾东篱眉目弯弯，背着手，往灶房里探看：

    “哟，杀了只鸡，还有半扇腱子肉、猪大骨、蹦脆的白萝卜……娘呀，你，哪来的钱？原是藏了这么多私房钱？”

    “你还来取笑我！你不是提早支取了工钱么，足够我和怀睿一日三餐了，再加上夫人又派崔管事拿来过两吊钱，怎么不够。”

    顾东篱一愣，这桩事，她是不知道的。

    姚盈盈又来送钱，为什么呀？

    见女人疑惑模样，商佩兰面露讪然之色，目光看向怀睿歇觉的里屋。

    “以为你出事那几天，娘出不了门，凑遍全身银钱，不过七八两纹银，还不够崔管事吃两花酒的！没法子，我只好找出家里值钱的物件儿，想一并抵给他，请他网开一面，放我出去寻你了。”

    “什么物件？”

    顾东篱声儿发紧，一把攥住了商佩兰的手腕。

    商佩兰唬了一跳，：

    “还能有什么，你娘我陪嫁的一根素银点翠的簪子啦！”

    “噢——”

    顾东篱还来不及松一口气，又听商佩兰接着道：

    “怀睿一心想要找你，也学着我的样子，取了他身上的宝贝出来，那枚金叶子，你见过的吧？”

    她压低了声。

    顾东篱冷着脸色，一声不吭。

    商佩兰叹了口气，自顾自说着话：“姑爷留下的物件，我哪里能叫他抵卖？当即叫他仔细揣好，不可再拿出来了……不过，还是招了眼，崔管事是瞧去了！本以为他会讹我一笔，没料到崔管事是个好人，非但没有敲诈我，还说奉了夫人之命，另送我两吊钱花——诶，诶，你去哪儿？”

    顾东篱怨念深重，心里恼着，瞪了她一眼，转身匆匆走了。

    “饭呢，饭不吃了呀！”

    商佩兰追出了灶房。

    顾东篱用力推开院门，回头对着商佩兰道：

    “好好看着怀睿，别让人进去，我很快回来！”

    言落，她一阵风似得冲出了三合小院，迎面撞上崔管事，她也来不及寒暄，深深看了他一眼，似有若无的走了。

    现在去金店打，添多少加急费也来不及，夜长梦多，顾东篱赌不起。

    眼下只剩下一条路，唯有找秦北行

    求助了。

    通往提督衙门的密道，本在一处废宅中，如今彻底成了鬼屋，阴森鬼气，半夜泣声，街坊邻居完全不敢靠近。

    要有不长眼的闯入，翌日便横死街头，格外恐怖。

    冷风在巷子口呼啸，顾东篱瑟缩着脖子，踩着砖头翻墙而入。

    迎面一柄寒刀挥来，她立刻惊道：

    “是我！”

  
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