时间一点点流逝，街道上的人多了起来，出来卖货的、卖菜的将杏子街挤得满满当当。乔明渊脚步飞快，从沈家出来，穿过杏子街，一路顺着人群往京都大道上走去。

    慕绾绾追出来时，只看见他清瘦颀长的背影。

    他腰板挺得笔直，步伐从容，不紧不慢，瞧着格外坚定。

    她不敢大声喊乔明渊的名字，生怕惊动了藏在不知道何处的刺客，不过心里着实担忧，只得小跑着跟上他的步伐。她不知道乔明渊要做什么，直觉他是为了自己、为了福宝要去冒险，也许是因为科举的不公，也许是因为别的，她心里乱成了一团，望着那背影感到安心可靠的同时，又替他感到委屈难过。

    乔明渊往京都大道的尽头，那巍巍皇城走去。

    渐渐的人越来越少，穿过繁华街道之后，进入通往皇宫的道路，这一带附近皆是府衙，寻常百姓不能随意行走，人便越来越少。能看到皇宫的琉璃绿瓦时，红墙掩映在乔明渊的眼中，照着他浮动的眸子。

    他一路走过去，身上的举人衫虽有些灰尘，却不像是个普通人，因此两侧的衙役没谁拦他，只当他是来府衙走动办事的。

    乔明渊畅通无阻的来到午门前。

    午门前有个大广场，广场两侧皆是石狮雕栏，瞧着气派无比。在广场正中间，用白玉石拦出一片正方形的场地，里面放着日晷，太阳的影子显示着现在的时间。日晷旁立有一人多高的大架子，其上，约莫一丈的巨鼓夺人眼球。因放置时间太久，鼓面显得陈旧，放在鼓架上的鼓槌尾端红布都快腐蚀了。

    他盯着那鼓，勇往直前的走进去。

    午门外的禁军这时候才发现了他的异样，呵斥却已来不及，乔明渊一手拿了一个鼓槌，在他们反应过来之前，用尽了全身的力气，重重捶打在鼓面上。

    “咚——”

    “咚——”

    “咚——”

    “咚咚咚——”

    乔明渊抡圆了胳膊，一声比一声更响亮的鼓声穿过午门，向四面八方扩散开去。

    京都大道上行走的人们忽然往这边看了过来，道路两旁府衙里涌出来很多人，外围街道上也不断有人往这边看过来。不管是哪里都不缺喜欢凑热闹的人，很快就将午门外的广场占满。待瞧见乔明渊身上的举人服，便有人嘀咕了开来。

    “是个举人，看样子是落榜了吧？”

    “落榜回家好好念书，跑到皇宫外击鼓做什么？”

    “这你就不懂了吧，皇宫外这鼓大有来头，名叫登闻鼓，是西晋开始就设立的，若非有大冤情、大苦楚，决不能轻易敲响，因为敲了这鼓，当官的不能阻拦，能直达天听。惊扰了圣上，为了以示惩罚，还没开口伸冤就得先受三十大板，以示伸冤决心。”

    有懂的人解释。

    一传十十传百，广场外的人越来越多。

    昨日放榜，今日京城里还四处都是应考的学子，听闻有举人敲响了登闻鼓，向皇帝伸冤，立即在举人圈里引起了轰动。不过前后半刻钟，竟有大批人蜂拥而至。前来应考的考生大多不知发生了何事，却从往年的考试里听说过猫腻，且又亲眼见地下赌庄里以可靠做赌注的事情，总觉得事情不平常。

    慕绾绾就是在这时候赶到的午门外。

    她到时，瞧见大太阳下乔明渊奋力抡圆了胳膊，捶响那面巨鼓，她愕然止住脚
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