慈完成了任务，与孔融暂别，回家向老母复命。恰此时他的好友扬州刺史刘繇相请，太史慈告别老母，来到扬州。

    且说刘备见了公孙瓒，说明来意，向他要求借兵三千。公孙瓒只答应借给刘备马步军二千。刘备道：“更希望借赵云一行。”

    公孙瓒同意了，刘备于是与关、张和赵云率兵前往徐州。

    刘备到了徐州，陶谦的救兵也都已赶到，听从陶谦指挥安排。陶谦却提出自已年迈，力不从心，要让出徐州由刘备坐镇。刘备诚惶诚恐，不愿接受。刘备说帮助陶谦拒敌义不容辞，请陶谦勿疑。

    糜竺在一旁说道：“今兵临城下，宜先议破敌之计。”

    刘备说道：“我先修书一封给曹操，令他退兵。如他不从即出兵，先礼后兵可也。”

    再说曹操接阅刘备来信后怒不可遏，大骂刘备，又要杀害送信的使者。谋士郭嘉劝阻说：“两国相争，不杀来使。刘备先礼后兵，主公可回音好言回答他，以慢其心，然后进兵攻城必胜。”

    听了郭嘉之言，曹操转怒为喜，款待来使。准备修书一封，交由来使带回给刘备。正在此时，流星马来报：吕布侵占了兖州等城池！

    曹操闻报大惊，下令退兵。只好卖个人情给刘备，回信回答说曹操已退兵回去了。

    来使回徐州复命，呈上曹操的回信，说他已退兵，请刘备等放心。陶谦见信很高兴，宴请刘备他们，一同庆贺。陶谦又想让出徐州给刘备，刘备不接受。陶谦退一步说附近有一小城池，名叫小沛，可以驻军，请刘备无论如何要收下，驻军小沛，以保护徐州百姓，保境安民！盛情难却，刘备只好答应暂进驻小沛。

    次日，陶谦安排众救兵回去。赵云与刘备挥泪惜别，更加深了友谊。刘备与关、张领兵进驻小沛，保境安民。

    话说曹操回军，与堂弟曹仁并肩作战，攻打吕布，欲夺回城池。吕布则是得寸进尺，还想夺占附近曹操其它城池。结果双方每日开战，打得不可开交，难分难解，各有死伤，未分出胜负。后来忽发蝗灾虫害，粮食欠收。双方缺粮，各自只得暂且罢兵。

    陶谦忽然身患重疾，眼看不久于人世，请糜竺和众谋士议事。糜竺道：“曹操现在因缺粮暂时罢兵，只怕来春还会打来，不可不防！今可借病再请刘备来镇守徐州，他必能接受。”

    陶谦于是派人到小沛，请刘备前来商议。

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