狄仁杰因善于办案，立了功，德高望重，很快晋升为宰相。但朝廷告密成风，告密者有功，被告者往往是被诬告，也就出现了制造冤案的专业户，奸臣当道，这些人以索元礼、周兴、来俊臣为首，原是专门查办谋反案的，但武则天也不是神仙，什么都晓，对于民间造假的见闻甚少，被他们瞒天过海，制造了无数冤案都还不知道。狄仁杰为人耿直，与这帮奸臣格格不入，也被来俊臣诬告谋反而入狱，要对他刑讯逼供。岂料狄仁杰知道他们的伎俩，干脆他们问什么都承认，承认谋反，但要他供出同伙，狄仁杰说他们那一套他不会！来俊臣只好命他画了押，被定了死罪。待狄仁杰的家人来探监时，狄仁杰悄悄把自已写给武则天的一封信让人带出去，交给了武则天。

    狄仁杰在信中诉说了他被来俊臣等诬陷的经过，说了他们制造冤案的手法，阴险毒辣，令朝野上下人人自危，人心惶惶，鸡犬不宁。说他们借法制之名而谋私利，或公报私仇，营私舞弊，居心叵测。称他们制造冤案易如反掌，只要虚拟一份所谓的“供辞”，强迫对方签字画押后便成了罪证，手段卑鄙残忍，他们才是图谋不轨，不可不防！……

    武则天看了狄仁杰的信，对他的话半信半疑，正是用人之际，她还是爱惜人才，责备来俊臣做得太过分了，狄公这样的栋梁之材也敢整，也不怕遭报应！下令放了狄仁杰。

    狄仁杰出狱后，武则天召见了他，说道：“你既有冤情，何故要招供呢？”

    狄仁杰道：“奸臣刑讯逼供下不得不违心说话的，否则被逼害而死，结果是一样的！大唐应有更加健全的法律！”

    武则天想了想，道：“冰炭不同炉，你和他们是水火不容！老百姓更需要神探，你还是下去民间办案吧！”

    狄仁杰被贬为彭泽县令，他唤回手下的干探们，一同离开了京城。

    狄仁杰刚离开京城，他的旧友宿松县令吴士和，正遇到一桩棘手的珠宝失窃案，一直破不了，听说狄仁杰离开了京城，忙派几个手下吏卒，在路上等侯狄仁杰经过，相请他来帮忙破案。

    狄仁杰问明案情，见不简单，于是一面命一近随先去彭泽县报到，称狄县令在破案，晚几日方到。一面随宿松县吏卒等人，来宿松协助破案。

    吴士和见了狄仁杰，两人来不及叙旧，吴士和慌忙详细地叙述了案情。原来，失窃的珠宝，是附近舒州刺史准备进献给武则天的贡品！刺史认定盗贼在宿松县内，责令吴县令限期破案！

    吴县令委托狄仁杰破案，狄仁杰于是派遣手下元芳、洪亮、马容、乔泰几个干探，分头秘密侦察。狄仁杰到朝廷做官，他的干探们大多安排在附近协助地方办案，以便随听召唤。因此狄仁杰离京，他们也都随唤而来，回到他身边听令。

    恰逢清明节来临，这天人们都纷纷上山祭祖。元芳发现一伙奇怪的人，在一僻静的山上，面对一新坟在交头接耳，形迹可疑。元芳不禁潜伏在附近窃听。听得一人说：“现在就挖出来大伙分了！以免夜长梦多！”

    “嘘——小声点！隔墙有耳。”另一人道，“还是晚上安全，不可大意！”

    元芳得到此情报，即回来汇报。于是狄仁杰安排好抓捕人员，埋伏于那可疑新坟附近，准备将贼众一网打尽。

    到了夜深人静时分，那伙可疑
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