。娘亲的手臂瘦弱又有力量。当时，娘站在距离后院小门不到十步远的地方。

    徘徊。

    徘徊。

    徘徊。

    决然转身，离那道门越来越远……

    原来越远……

    耳畔又传来爹的怒吼声，还有娘的哭声。

    “老爷，奴家冤枉啊！！！”

    那是娘最后的嘶吼，最后的争辩。柳花记得，那天，娘的脸颊肿胀，唇角撕裂了一条大口子，每开一次口，嘴里都涌出一片血沫。

    冤枉啊！

    冤枉啊……

    娘亲的声音越来越小，她的血在铺满青石板的家院蔓延开……

    那天娘流了好多血，直到柳花离开家的那一刻，她还能隐约看浸透入石板的血痕。

    离开家时，柳花路过祠堂，那里供奉着柳家的列祖列宗。

    她记得娘过世那天，柳姓族人中最有名望的老者让她爹给列祖列宗烧香，然后浸猪笼，如果柳花的娘亲真是冤枉的，一炷香的时间，她娘亲自然不会死——列祖列宗会保佑贞洁的女子。

    噗通。

    水声。

    草编笼里装着柳花的娘亲，娘浑身是血，气若游丝。

    草编笼被丢进江中。

    五岁的柳花跪在江边，那时候她以为，娘只是去水里玩一会，再等一会儿，娘就会从水中出来，带着微笑，抱起她，给她唱好听的儿歌。

    凝望着那似乎永远也燃不尽的香。

    “到宫门口了，你们这些秀女还不打起精神来。”男人的声音阴测测的。

    那声音将柳花拉出回忆。用力摇头，柳花让自己暂时忘却那一段记忆。

    她看着头顶的阳光。

    那光，晃得人睁不开眼，但那光又终究是虚幻的——就像眼前的皇宫。

    红墙黄瓦，屋檐上有奇形怪状的小兽。

    现在是庆喜元年，大宦官刘公公选了庆喜做年号，自然希望今年伊始宫中太平，至于天下百姓，作为人上人的宦官自然是无心顾及蝼蚁的存亡。

    宫中的太监昂着头，气势高高在上，目光肆无忌惮。

    柳花来这里前就听往来贸易的商贩说，塞外的铁骑已逼进边关，边境的将士衣不避寒，食不果腹，宫里的人却忙着给三月前登基的尚不到一岁的皇帝遍寻天下秀女。

    柳花就是其中之一，眼下她正低眉颔首站在这一排趾高气扬的阉人的面前，等待自己被叫到名字。这一排阉人，个个都是绝不能得罪的人，甚至连朝中的官员都要对这群阉人敬让三分。

    北唐早为刘大宦官所把持，不到十二年，刘大宦官就给北唐换了八个皇帝，最大的七岁，最小的三个月，现在这个，只有一岁。

    一岁的幼儿，自然不需要秀女。

    但有一群人需要——为了巩固自己的势力，防止百姓造反，更抵御各地军事地主侯不断涌起的势力，刘大宦官在宫内豢养了一大群走狗。

    遍寻天下寻找美貌女子为秀女充入宫廷是何用意，民间也不是不知。

    然，知又如何？

    大小军阀早已将北唐割成了破烂的碎块，刘大宦官早已将十万以上的军队首领换成了自己的养子，挟天子以令诸侯——一岁的天子也是天子。

    眼下刘大宦官势力强盛，诸侯近不得他的身边——但刘大宦官迟早会死，届时朝廷自然会大乱，对军阀来说，皇帝怎样都无所谓，朝廷怎样也无所谓。眼下唯一要紧的是扩
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