接着道，“我闻公主已开始习作画，身边势必缺个伺候读书的，你或可立志于此。”

    徐大人没直接提点应当如何去做，而是说大庆建朝以来诸位公主的婚事，早先多嫁与公侯之家、功臣之子，以官宦子弟为驸马；自圣上登基开始，改了制度，公主与诸位皇子一样，婚嫁象需从资貌洁修、举止端重的庶民男子中选取，不再嫁与公侯之家。

    说完这些，徐大人又说道“去岁，圣上还曾命人从宫外取来蚕虫，移植桑树，再蚕虫赐予后宫各妃嫔、公主，使知蚕桑艰辛，衣制不易。”

    问竹姐儿道“你可知我为何同你说这些”

    竹姐儿沉思了片刻，才道“侄女不敢背后议论皇家之事。我只知道，在伯爵府里母亲、小娘尚且会尽尽力替我远打算，换作别的地方，不管在谁身上，理应也是如此的。”

    “还呢房内无外人，你大可放开口。”

    “若想留在顺平公主身边，键不在公主，而在皇后，若想在六局谋个位置，亦在皇后。”

    “善。”徐大人眉眼弯弯，十分温和，道，“我可以提点你的，唯这么多。”

    竹生荒野外，梢云耸百寻，无人赏高节，徒自抱贞2。

    是小选，而非朝大选，参选的女子多出自京都周边各府各州，很快集聚与京城。年中旬，礼部参选东宫妃子、六局女官的千余名女子分批次带入，首日观其面相、举止、度，就择除了半数之多。

    数日之后，几经挑选，参选女官之人只剩百数。伯爵府见竹姐儿没带着布匹被遣回，便知道她过了第一。

    随后一个月还要留在宫中，由皇后带着六尚宫熟察其性情言论，评判其刚柔愚知贤否，最后才会决定是否留用，留于宫官六尚哪一局哪一司任何职。

    七月初，礼部在皇城张榜，告示了女宫人选，六尚宫共录三十二人，均赐女秀才，裴若竹之名赫然在列，写道裴若竹，东阳府玉冲县知县裴秉元之女，年十五，赐女秀才，记入尚宫局，任公主侍读之职。

    伯爵府众人情绪很是复杂，既担忧，又庆幸竹姐儿得偿所愿，更多的是不舍。

    发榜当日午后，竹姐儿从宫中出来回到伯爵府，休整数日之后，再由礼部按照礼制正式接入宫中，此后数年难以再出高墙。

    伯爵府里，竹姐儿同家人细说宫中遴选过程。

    原来，竹姐儿为样貌太过出挑，又质加持，原本是要被淘汰的。正好那日要展示才艺，皇太后、皇后亲临观看，竹姐儿想徐大人的提点，场展示誊记账目、珠盘算数之才能，程毫无纰漏，与其他琴棋书画的才艺格格不入。

    皇后问为何选了如此枯燥无味的才艺，竹姐儿应道，虽枯燥却用。

    问及为何熟练于此道，竹姐儿答道，在家中时曾随母亲入庄子看理农桑生产，又曾料理店铺计算收支，协管府上奴仆，故此熟练此道。

    又问可会琴棋书画，竹姐儿点头，应皇后要求场弹奏一曲，并不比其他女子差。

    最后，皇后问她道，平日里喜欢甚么花粉的胭脂。竹姐儿一直低垂着头，应道“平日不曾涂抹胭脂”。

    故此被留了来。

    至于个中缘由，想来只孙皇后才能知晓。

    转眼三日过去，日竹姐儿便要入宫了。沈姨娘最是难受，只一遍遍抚摸竹姐儿，端详她，满眼的不舍，数不清的要叮嘱，却说不出口来
    （本章未完，请翻页）