蹴鞠赛开赛前一日。

    暮食时分, 食堂内却不算太热闹，一眼看去几乎都是生面孔。

    太学的刘监生试探着迈入食堂，见此景后, 不禁诧异“怎得人这般少”

    一旁桌案边坐着的方脸监生听了, 了然道“这位监生, 你是头一回来食堂吧”

    刘监生一听，连忙走过去, 略一叉手“兄台所言不错，某是见许多监生对食堂夸赞不已, 故而想着来瞧瞧。只是不知为何来的监生这般少, 看着并不是他人口中那般受喜爱”

    方脸监生摇头笑道“非也, 非也”

    “那是因为会来食堂的那些监生啊, 大多数都因明日的蹴鞠赛而去操练了，得再过半个时辰才会来食堂。届时，这食堂里到处都是人, 热闹得很”

    那人又叹“唉可惜我不精蹴鞠，只能坐在这儿干瞧着了。”

    今年参与蹴鞠赛的队伍数目暴增一事, 刘监生也是晓得的。就是得知了这些同窗皆为了彩头之一的食堂吃食而参赛，他才终于生出兴致来食堂, 想要瞧个究竟。

    眼下听了方脸监生所言，刘监生这才恍然大悟，不禁对食堂吃食的兴趣更浓, 同时又有些不解。

    “经一整日课业, 我等皆是疲惫不堪。缘何不是先用了暮食再去操练”

    方脸监生摆摆手“孟厨娘说的, 用完吃食后, 不到半个时辰莫要去蹴鞠, 否则易得急症。还让监生们先去操练, 食堂这几日会重新安排吃食，暮食都会给他们留下。”

    刘监生闻之颇觉稀奇，环顾四周“一位厨娘，竟然懂得这些那些监生无一人有异议吗”

    “还有你面前装饭食的盘子，我在外从未见过。对了，缘何是监生自己归还碗盘，不应是杂役来收”

    方脸监生笑了“你不晓得，食堂能有如今之变化，皆因这位手艺精湛的孟师傅。哎呀，你不若先去领了吃食，咱们坐下细说”

    “兄台且稍等，我去去便来。”刘监生笑着应声，往打菜处去了。

    而被他们提及的孟桑，正在小院与魏询、徐叔商议事情。三人面色都很严肃，便是一向笑眯眯的徐叔也不例外。

    孟桑叹气“也怪我思虑不周，未曾想到监生们会因辣条而纷纷参赛。如今，其他没来过食堂的监生听闻此事，陆陆续续都来了食堂。”

    魏询板着脸，但口吻尚算温和“这也怪不得你，谁能想到这出况且，你已经劝动参赛的监生们先去操练蹴鞠，晚一个时辰来食堂用暮食，使得庖厨杂役们来得及准备，如此也算暂解一时之困局。”

    孟桑神色认真“决出胜负之日，沈祭酒会当场将彩头发给获胜的头三名队伍。到那时，只怕会引来更多监生。”

    “好在参赛队伍太多，蹴鞠赛延长至三十日方才结束。咱们提早做准备，必然是来得及的。”

    “眼下难处有二，一为打菜人手不够，二为餐盘不够。前者，纪厨子他们手下的人可以再匀出两组打菜的，趁着这个机会，或是魏叔对外找人，或是咱们去问问有没有监生愿意来以工换钱。至于后者”

    孟桑望向左侧的半百老人“徐叔，民窑那边如何”

    徐叔点头，语气沉沉“民窑那边回了信，说模子保存完好，做起来倒也不难，会分批次将餐盘往国子监运。”

    “那便好，”孟桑本已安下心，可挪动视线时，敏锐瞧见徐叔眉心带着忧愁之色，忽然有了不好的预感，
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