郭四见主人羞窘得忘记打招呼, 先笑问柳竹秋“温孝廉这么晚了还来游湖啊。”

    柳竹秋回到“和几个朋友出来散心，萧大人是独自来的吗深夜泛舟弹琴，好雅兴呀。”

    萧其臻话头还卡在喉咙里，郭四伶俐地继续帮腔“孝廉有所不知, 我家大人也有些读书人的痴癖, 有时兴致来了不管白天黑夜说走就走。那年在苏州, 他不知怎么想的, 大雪天里独自骑马跑到太湖边去钓了一整天的鱼，回去说总共钓到七条, 可鱼篓却是空的, 钓到的鱼又全给放回去了，您说好笑不好笑。”

    萧其臻低声责怪老奴多嘴，柳竹秋被他不为人知的一面逗笑了，凑趣问“萧大人，你当时是不是刚好想起柳柳州的江雪1, 才想去做那孤舟蓑笠翁呀”

    萧其臻也因她开心的模样腼腆而笑，终于做好准备发声，柳竹秋却被那边舱里的人叫回去了。

    原来宋妙仙听说对面船上的人是萧其臻，便同白秀英商量“柳三哥一心撮合季瑶和这萧大人，我早想帮季瑶参详，今夜赶巧遇上了, 想邀他过来吃酒, 当面评判言谈性情，但不知你介不介意。”

    白秀英说“我老听叔端夸他, 可季瑶总不来气, 也想看看这人究竟如何。他和叔端是至交, 又有你们在场, 我就是不回避，叔端也不会怪我，只管请他过来便是。”

    宋妙仙招呼柳竹秋，说想请萧其臻过船饮宴。

    柳竹秋知道她们的心思，若不答应倒显得自己扭捏，便让春梨去请他。

    萧其臻听说柳尧章的夫人也在，十分犹豫，春梨笑劝“我家三奶奶说了，大人是三爷的挚友，等大人将来成了亲，两家还要行通家之好，不必太过拘泥。”

    萧其臻这才下定决心，命郭四将船划过去，用揽绳将两艘船系在一处，跳到对面的画舫上。

    入仓后见众女济济楚楚，一律笑微微望着他，立马臊得头颅低垂。

    宋妙仙和白秀英相视莞然，觉得柳竹秋对他的评价很准确，而今宦党里少有这样憨厚的男子，估计从小家风严谨，从没和轻浮之辈来往过。

    柳竹秋以东道身份请客入座，为宾主做了介绍。

    宋妙仙身处风尘，说话最自由，主动担起招待一职，为萧其臻斟酒，再亲切搭讪“我们几个怕被人说不守礼法，才挑夜间出游，萧大人又是何故呢”

    萧其臻回以淡笑“心血来潮罢了。”

    宋妙仙喜赞“这理由倒妙得很，昔日王子猷雪夜访戴2也是为着心血来潮四个字，久闻大人端严持重，想不到竟如此任性放达。”

    萧其臻面皮发紧，牵强地勾起嘴角。

    柳竹秋跟着揶揄“你们不知道，我才听萧大人的家人说他还在严冬雪天里独自跑去太湖边钓鱼，又把钓到的鱼全部放回水里去了。”

    众女新奇，白秀英笑问“姜太公钓鱼钓的是功名，严子陵3钓鱼钓的是清高，大人您钓的是什么呢”

    萧其臻被她们盯得慌惑，想不出高明的说辞，老实吐真“大概是寂寞吧。”

    在座的都是才女，反觉这答案讨巧，人生本就无处不寂寞，越是细腻聪颖之人越有感触。

    宋妙仙趁机考验他的才情秉性，笑道“大人这话太笼统，能不能用古话给我们解释何为寂寞。”

    白秀英补充“男子的寂寞我们是不懂的，请挑女子也能体会的讲。”

    男尊女卑的世道里，大多数
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