在严刑拷问下,汤敬之如实招供设计陷害温霄寒的种种事实。

    按律法，凡诬告他人者以所告罪名处罚。

    奸污妇女是死罪，被诬者没被处死,可减等获刑。

    曹怀恩当堂宣判汤敬之杖一百，流放三千里,因他在顺天府衙门还有官司未了，先发回候审,待案情明了后并罪处罚。

    两个做伪证的婆子各领一百杖，判处三年徒刑。

    柳竹秋和瑞福被无罪开释，她牵着瑞福的手走出衙门。

    门外等候的柳尧章已听到公堂上传出的奇闻,目不转睛打量瑞福,不敢相信这跟随他数年的小厮是女儿身。

    “回家再说吧。”

    柳竹秋疲倦发话,上车时险些虚脱。柳尧章和瑞福忙架住她,扶进车厢里坐下。

    瑞福想点个手炉给她捂捂肚子,手背上忽然落了一滴水珠，再与柳竹秋相对，只见她正朝自己流泪凝视。

    “对不起瑞福，以前不知道你是女孩子,老让你去做危险的事”

    回想过去面对险情,瑞福偶露胆怯，她总是拿“亏你还是男人，胆子这么小”来嘲讽。

    每到这时瑞福总是羞愧,然后毫不退却地坚守职责。

    柳竹秋满心自责，后悔不该那样苛待她。

    瑞福气息略微发抖,感动地摇头,以崇敬的眼神回望“那些不算什么,先生遇到的危险比我多多了。”

    她至今没有流泪,十四年的隐忍练就了超人的坚强，泪腺早已连同软弱枯竭了。

    柳竹秋问“那些钗环和石榴裙是你给自己买的”

    瑞福含羞点头，她内心依然认同女子身份，怀着对正常生活的向往。

    柳竹秋摸着她的脸微笑“怪不得呢，你还知道痛经要喝红糖水，是不是试过”

    见瑞福垂着头不说话，她带着疼惜责备“你怎么不早点说出身世”

    柳尧章也忍不住插嘴“是啊，你在我们家这么多年，该知道我们的为人，说出来也没人会怪罪你。我真没想到你是女孩子，当初还准备把秋蕙许你给”

    他回忆这件大笑话，脸上火辣辣的。

    瑞福的脸也憋得通红，不忍他们疑惑内疚，在温情关爱感召下大胆坦露心声。

    “小的想报答二位的恩惠，做个小厮会更有用。”

    男尊女卑的环境里，做男子终究比女子方便得多，能替主人跑腿送信，出入各种场合，还能追随于鞍前马后，陪着闯刀光剑影。

    这些奉献更符合主人的需求，若恢复女儿身，她就是多余的累赘了。

    柳竹秋领会她的意思，泪流满面地抱住她，心中除了疼惜，更有充实喜悦。

    一直希望能与志同道合的女子为友，理想的伙伴原来早在身边，和她并肩作战，患难与共。

    不止瑞福，蒋妈也是，她们都身体力行地证实着强弱一事无关男女。

    目睹瑞福解衣辩冤的吏员们将此事当做谈资散播，不久遍布街巷。

    人们议论瑞福女扮男装十四年来不露行迹，是谓“贞”；以女子之身胜任男仆之劳，是谓“能”；为替主人辨冤，甘愿当众裸身受辱，是谓“义”。

    总之是不可多得的忠仆烈女。

    范慧娘传话给柳竹秋，说柳邦彦也很赞赏瑞福的义行，决定交还身契，帮她脱离贱籍。

    白秀英对柳竹秋说“瑞福本是叔端的书童，她既复了身份，我们就该给她寻个好归宿。叔端的朋友张举人尚未娶亲，
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