前第一忠仆，更不会如此悖逆。

    如果将思维越过“夺嗣”深入探究，此案似乎关联着更大阴谋。

    柳竹秋综合分析局势后得出见解“陛下尚未立储，若遇不测，由谁继位就成了朝廷的头等大事。本来窦家势大，庆王有长子优势，陛下宾天，他可顺理成章继位。庆王若薨了，景王、曹王也可依兄终弟及的规则依次继位，皇位仍由梁氏控制。这才是凶手杀死窦妃母子的原因所在。”

    柳尧章吃惊“你的意思是，有人想谋害陛下，不愿皇位传给庆王三兄弟，造成窦氏掌权，所以先杀死他们，窦妃只是陪葬品”

    柳竹秋点头“陛下剩下的四个儿子里，除义安王外，其他皇子的母家都无势力，继位后便于控制。冒妃虽有单仲游做后盾，但义安王年纪最小，按派辈轮也轮不到他。”

    照此推断，凶手已呼之欲出了，即是那些惧怕朱昀曦继续实行新税改的权贵们。

    柳尧章觉得这假设过于骇人，说“陛下已将国事托付载驰兄，宫里也还有陈公公把持着，就算圣躬有失，时局也不会轻易随那些们的意愿走吧。”

    柳竹秋说“他们有胆子谋害皇帝皇子，还会对萧大人和陈公公手软吗你快将我的话转告萧大人和陈公公，要他们上书向陛下示警，自己也要多加小心。”

    她嘴上笃定，心里也盼是她太敏感多心，比起文官集团这个恐怖的庞然大物，当年的阉党顶多算肥硕一点的螃蟹。

    但仅仅过去四天，便传来应证她设想的凶信。

    陈维远和东厂督主杨自力出宫办事，途中乘坐的马车与一辆装载火药的车相撞，引发爆炸。

    杨自力当场身亡，陈维远双腿炸断，被随从救出没多久便咽了气，死前在随从的衣衫上写下一个奇怪的字符。

    当晚，柳尧章将这个从张鲁生处得来的字符交给柳竹秋。

    一个宝盖头，当中加了一捺。

    据张鲁生说慈宁宫的血案并无进展，陈维远应该不是在暗示凶手。他最在乎的人是朱昀曦，这字符八成是留给皇帝的遗言。

    肇事车辆隶属王恭厂火药库，是去神机营送军械的。车夫、押运差役和下达转运令的官员都在车上，随爆炸一同身死，无法追查是人为还是事故。

    柳尧章怙惙道“季瑶，你的预测似乎是对的，他们杀害了陈公公，接下来就将对陛下下手了。

    我已让张鲁生递出八百里加急再向陛下示警，加派人手去迎驾，但愿陛下回程中别出意外。”

    陈维远和杨自力死后，司礼监由排位次于杨自力的秉笔太监辛万青掌管。

    宫中的最高权威也换成了冯如月。

    她生怕皇帝回宫前再出祸事，授意辛万青联合张鲁生、单仲游和萧其臻对京城戒严，将每晚的宵禁提前了一个时辰，增派兵丁守卫皇城，提心吊胆巴望丈夫快些回来。

    八月十二，柳家人护送柳竹秋的养女璎儿到京。

    这孩子是阮玉珠为朱昀曦代孕生下的，柳竹秋认做了女儿，此前由柳邦彦夫妇照看，今年已满三岁了。

    她想父亲年事已高，范慧娘照顾他够劳神了，且璎儿渐渐晓事，该跟着爹娘生活，四月便寄信回成都，让父母派人送她来京。

    二老想是舍不得璎儿，磨蹭到六月中旬才送她动身。奴仆们怕孩子经不起颠簸，行进速度缓慢，这趟路足足走了一个半月。

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