军，想尽快取胜，下令：“击鼓进兵！谁能率先打破鲁军的阵势给予重赏！”

    听到齐军的鼓声，鲁庄公也教人擂鼓对敌。曹刿立即对庄公说：“不能擂鼓！齐兵士气正在旺盛之时，应该沉着等待。”传令：“有擅自出阵者，斩！”

    齐军战将轮番出阵挑战，鲁军严守不动。齐军有接近者，鲁军一味放箭，齐将只得扫兴而归。

    不一会，齐军又响起鼓声，发起第二次进攻，鲁军还是纹丝不动，没有战将出阵迎战。

    齐兵认为鲁国放熊了，不敢迎战。鲁兵看到齐军发起了两次冲锋，一个个急得摩拳擦掌，憋了一股劲，都想杀敌立功。

    曹刿听到齐军第三次鼓响，对庄公说：“擂鼓，进兵！”

    鲁国阵营鼓声震天，战将一个个都憋足了劲，听到鼓声就奋勇向前，一个个如下山猛虎，离弦的箭，勇猛冲锋，势不可挡，杀得齐兵七零八落，死伤无数，纷纷败逃。

    庄公看到鲁军只一次冲锋，就杀的齐军大败而逃，非常高兴，要命令追击。曹刿说：“慢，等我察看一下。”

    曹刿赶快下了战车，在齐军阵地周围看了一遍。接着登上战车，举目眺望。然后对庄公说：“可以追击！”

    庄公挥军追击三十里，缴获许多辎重物质，俘虏许多兵丁，大获全胜。

    鲁庄公有点弄不明白，这仗怎么打的？先是硬挺，怎么都不接招；后来一冲齐军就败了。非常纳闷。回城的路上，鲁庄公就憋不住问曹刿：“你怎么一鼓就胜了三鼓？是什么道理？”

    曹刿回答：“战争胜负，士气是最为重要的。气盛就勇敢，勇敢就能打胜仗；气衰就懦弱，懦弱就打败仗。敲鼓就是给士兵鼓气，第一遍鼓，士气旺盛；第二遍鼓，士气就下降；第三遍鼓，士气就衰退，甚至衰竭。他们敲鼓，我们不敲鼓，我们的士兵都憋着一股劲。他们三鼓士气衰退。我们一鼓气盛，士兵如下山猛虎，势不可挡，士气已衰的齐军当然抵挡不住。”

    “噢！这是以盛胜衰，这个道理寡人明白了。那么为什么齐军败退，开始时不追击，后来又追击呢？”

    “齐兵狡诈，对于他们退却需要辨明真假，盲目追击很容易上当。所以对于他们的败走不能轻信，不能他一退我们就追，要防止中了他们的埋伏。我下车察看他们的车辙，发现车辙乱套，显示出慌乱的心态，这就表明他们没有事先准备，是真的败阵。再登车眺望他们逃跑的形态，看到他们旗帜东倒西歪，兵车互相碰撞，仓惶狼狈，是真的逃跑。所以我们再行跟踪追击，大获全胜。”

    庄公听了非常佩服：“你是真的懂得兵法呀！”于是拜曹刿为大夫。

    长勺之战是一个非常典型的古代战争的战例，流传下来了“一鼓作气”的典故。这时是周庄王十三年（前683年）。

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