容烦闷，纷纷起哄，说书人得了几个铜板赏钱，改说一段狄公案，讲的是前朝一位清官断案的事迹。

    只见他一抚短须，手中木板一拍，说道“诸位，有诗为证断狱寸心间，但

    求清平事，事关生与死，能不谨慎哉，今日说得是前朝一位断案如神的县官，人称狄公，在任上对付当地恶霸，勇破铜钟杀人案的故事。”

    谈鹰身边有几个外地客商，边听说书，边讨论昨夜坊间流传的一桩大案，其中一人赞叹杭州府的巡捕办案神速，才一日一夜间便将飞贼一举擒拿，起获所有被盗财物，能力只怕比平话里的狄公也不遑多让。

    旁边桌的一人闻言冷笑道“擒拿几个盗贼算的了什么本事富人家里金山银山，偷了少许，不损根本，穷人家家徒四壁，身无分文，又有哪个清官顾得上眼”

    几个客商转头一看，隔壁桌坐了一名儒生，约莫四十几岁，三绺鼠须，一身洗得发白的旧长衫，摇头晃脑，自顾自喝茶吃豆子。身前那碟豆子剩不了几颗，他一颗颗的捻起，放到嘴里，反复咀嚼，仿佛滋味无穷。

    一名客商看不得儒生的穷酸样，笑道“想必这位先生，家中当得好官天天为穷苦人家伸冤呐喊。”

    另一名客商附和道“是极是极，看先生打扮，定然出身书香门第，祖上说不定出过为民请命的大大清官。”众人听得此言，一起哄笑。

    儒生似乎想发怒，又似乎不敢，摇头道“咳咳，岂有此理乎唯女子与难养也，诸位只见得花花世界的光鲜事物，不见得阴暗角落里的腌臜事体。”

    谈鹰见那儒生衣衫破旧，像是乡间私塾教师，或是不得志的门人清客之流，心念一动，唤堂倌道“小二，给这位先生上壶好茶、一碟炒肝”

    那儒生喜得拱拱手谢了，说道“这位小哥，不妨过来一起坐。”

    谈鹰道声叨扰，移座过去。儒生问道“小哥外地人”谈鹰点头应诺，说道“见先生谈吐颇有不俗，倒想请教。”

    儒生叹道“郁郁

    不得志乎，在乡间做个小小西席，俗矣俗矣。”又问道“小哥初到本地，所见所闻感觉如何”

    谈鹰道“江南富足，又以苏杭为最，所到之处百姓安居乐业，市肆多见繁华。”

    儒生喝了一口茶，摇头道“谬矣哉，谬矣哉。江南产粮，但稻米多在富商米商手里囤积，百姓家中并无余粮。官仓虽多，但十有八九被那帮硕鼠亏空，仅剩余账本上的数目。苏杭富足，可知道富的仅属于极少数，一场旱灾或是一场水灾，便是哀鸿遍野、饿殍满地的局面。”

    谈鹰动容道“先生说的可属实情”

    儒生叹道“小哥有所不知，你只见这边光天化日下吃喝玩乐，好不快活，那边厢却是饥寒交迫、卖儿贩女啊。”

    见谈鹰似有不信，儒生拍拍长衫，说道“走，我与你看看这清平世界的另一面目。”

    谈鹰付了茶资，与那儒生一同出门。眼前这条大街是县城最热闹的所在，人声鼎沸，车来马往。前行数十步，儒生转入另一条窄一点的街道。

    这条街道人烟稀少，店铺也不多，屋檐低矮，面门破旧，沿着一溜墙根，站着蹲着高高低低十几个人，其中几个大人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，满面愁苦。有八九个小童头插草标蹲坐地上，这些小童，大的不过十一二岁，小的才五六岁，低头贴耳，面带
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