杭州出发，经苏州、江都、江阴、山阳、泗州、宿州等地，途经淮河、汴河入京，大约两千多里，顺风顺水约莫需七八日，入冬后部分河道水浅，兼之北风肆孽，天气寒冷

    ，船速放缓，约需十余日。

    船队白天行船，夜间泊岸，官船船头打着“漕运”、“官船”、“回避”等牌子，船头及船舷两侧站立威武的士兵，好不招摇，沿路小船、小艇、私人货船、客船纷纷避让。

    天朝河运海运发达，造船水平高超，远胜北莽、西凉、东面几个海国以及南方诸屏藩。漕运便成为维系帝国运转的根本。

    而运河，则是帝国的命脉，京师及边境重镇的粮饷供应，国势的兴衰，均悬系于运河。

    京师处于四通八达之地，诸河汇聚，漕运便利，四条河道分别从东南西北向京师输送物资，其中尤以汴河为重，先皇之时，曾曰仰给在此一水。

    前任宰相又有名言盖本朝国运，以漕运为本。

    每岁通过汴河运往京师的漕米，多达六七百万石，鼎盛时超过八百万石。

    除漕米外，运河每岁北运大量的银、钱、帛、茶、瓷、药、其他日用品，数目庞大，单单南方诸路上贡的白银，便占了朝廷全年白银的八成以上。

    粮食、钱帛除了供养京师皇族、百官、百姓及京畿周围数十万禁军，其中一部分运往京西、京东、河北等地，以满足边防之所需。

    每逢战端启动、边境告急或者漕运高峰时，运河上的大小船只如同过江之鲫，来往不绝，蔚为壮观。

    为确保漕运，天朝官营船场每年打造大量漕船。两浙、江南、江西、荆湖等路年造船量超过三千只，但仍不足以满足需求。

    官船不足便强行征用民船，雇舟差夫，不胜其弊，民间多有自毁其舟、自废弃田者，此乃天朝所谓安定与繁华下，民生多艰的一个小小缩影。

    最初两日顺风顺水，偶尔下雪，也不甚大，两岸一派银装素裹，景象怡人。

    老臭虫、丘十一几个时常在

    一层船舱和几个军校及押船吏赌钱喝酒，好不快活。

    秦虎素来不好赌博，便和蒯叔在舱内谈论京城各个门派的情状，蒯叔老于江湖，最早跟随林枫晚家父打拼江山，是黯然销魂楼里资历最长的元老之一，对京城里的江湖门道知之甚详。

    从他口中，秦虎了解到，京城各个势力犬牙交错，复杂异常，各门各派暗中较劲角逐，恩怨摩擦日久年深。

    京城内外大大小小数十个门派，其中实力最雄厚的有五个分别是古剑会、鱼蛇帮、黯然销魂楼、九曲庭院、兴国寺。

    古剑会绵延千年，号称剑中之祖，历代高手辈出，兼之与江湖上大多门派帮会存在盘根错节的渊源，实力最强。

    鱼蛇帮扎根底层，三教九流耳目众多，人员庞杂，是京城里帮会人数最多的。

    黯然销魂楼创立时间最短，因经营药材医铺的关系，财力最丰厚。

    九曲庭院人数极少，深居简出，最为神秘，传说其院主曲中柳精通奇门遁甲之术。

    兴国寺有几位高僧大德坐镇，寺中拥有武僧团，旁人轻易不敢招惹。

    至于京中高手，三大高手的称号只是泛指，实际上民间流传有十大高手，各人各有一门绝技，分别为米横野的棍、白圭的剑、林枫晚的花、曲中柳的阵、兴国寺的佛吼、夏侯的枪、柯
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