儿个吃了两顿肉呢，解了馋了的。

    阮明湘将分给自己那碗肉汤推到了一直猛扒饭的阮启智跟前，“阿智，这碗肉汤给你。”

    阮启智愣住了。

    阮大嫂道，“愣着干啥，你小姑给你，你吃就是了。”

    阮明诚脸微微一沉，然后笑道，“是我忘了小智了，来，小智，六叔再给你挟点肉。”

    阮启智连忙护住碗，“不用了六叔，这些够了。”

    吃完饭后，阮家人陆续洗漱。

    这时，去看望人的阮明瑜和阮启刚还没回来。

    阮家的大门虚掩着，阮老爹就坐在院子里，脚边放着一些先前劈好的竹篾，手上熟练地编织着，不时地侧耳听听外头可有动静。

    直到戌时时分，阮明瑜和阮启刚才披星戴月地回到家。

    阮大嫂给两人端来预留给他们的饭菜。

    阮明瑜和阮启刚显然是饿狠了，他们走了一天的路，除了早上吃的那碗面，中饭和晚饭都是啃个饼子糊弄的。

    “老大和老四怎么样了”阮老爹问。

    还能怎么样，苦呗。

    阮明瑜顾着吃面，示意旁边的二侄子回话。

    “挖渠道太苦了，爹和四叔都瘦了一圈黑了一圈。”提起这个，阮启刚心沉甸甸的，吃饭的速度也慢了下来。活重，吃的还不好，服役二十来天，人最少瘦了十斤。

    在场的人都沉默了。

    阮老爹长叹了口气，“唉，这也没办法。”说着，他看了老儿子一眼，可惜了，老儿子只是个秀才，他这秀才名头只有他自己受益最大，秀才可以见官不跪，穿衣的等级有别于平民，刑不上大夫，除非罪证确凿。而家里顶多因为他成为秀才而被其他人高看了那么一眼，别的就没什么益处了。

    阮明诚连忙表态，“爹娘，来年我一定好好科考，争取考中，如果有幸得中举人，咱们家就不用交田税了，还能免掉一部分徭役。这样大哥和四哥就不用那么辛苦了。”

    阮老爹欣慰地道，“你这份志气和这份心是好的。”

    阮老太也开心地笑了起来，仿佛她儿子明天就能中举，然后她就能成为举人老娘似的。

    阮明诚画出的大饼又香又甜，让阮家人心生向往。他们只等六弟考中举人，他们家就能免除徭役之苦了，还会有无数亲朋好友乡里举田来投，光是田地里的分成就足以让他们衣食无忧了。一想到这，他们就觉得一切付出都是值得的，这么多年的苦和累都不算什么，他们还能再坚持坚持。

    阮明湘不以为意地摇着扇子，她六哥干啥啥不行，哄人第一名。

    谁又能预料到接下来十年三次乡试时，每次都铩羽而归，还把阮家敲骨吸髓炸干完最后一滴精血呢。

    偏他十六岁就踩到狗屎运中了秀才，一副前途光明的样子，这两年，人人都夸他是读书种子，恐怕连他自己都信了，哪里知道这都是假象。

    可他也不想想，他目前除了有个秀才名头，连廪生都不是呢，还将举人当成了囊中物

    阮明湘开口，问起了她大哥和四哥有没有受伤。

    阮启刚回答说没有，然后又告诉他们，这回他们去送肉汤，他爹和四叔见了他们很高兴，一顿饭将汤和肉都吃光了。周围服役的男人们都很羡慕他们两人有家人惦记，这肉汤天气热，放不住，他爹还分出去了大半碗肉给相好的。

    阮启刚没说的是，他们
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