装作没有收到蒙城的消息，不知有公主，再暗中给王丞相去一封信，禀报这唐氏女聚兵的事。朝中如今最不希望看到唐氏同竟陵王过从甚密的，是谁”

    刘樟豁然开朗，唯点头而已。

    又听樊氏低低道“在京城回信之前，我会让我阿兄雇一伙乞活兵，去蒙城劫掠一番，好好收拾那女子”

    刘樟才放下的心又是一惊，失声道“那可是公主殿下”

    “夫君又忘了，你并不知蒙城有位公主入驻。”樊氏眼波阴柔妩媚，“那乞活兵是什么人，一群悍匪，收了钱，什么事不敢做，什么人不敢劫”

    她语气不屑，“那唐氏女，又不是当年的唐夫人，不过仗着祖上余泽骄横行凶罢了。她害了卓儿，这口气不出我寝食不安”

    刘樟问“可若此女真出了闪失，朝廷那头怪罪”

    樊氏早已料到此处，附耳与他轻言，刘樟眼神一亮，“你是说蒙城乱了以后，再让灵璧将军去剿匪”

    樊氏精明一笑“如何，由始至终都不需咱们露头，替罪羊都有了，夫君还担心什么”

    刘樟轻缩后颈，想起妻子之前那句女子皆记仇，心想就属她最记仇，说来说去，还是为着要给樊卓报仇。

    然而他思来想去，也无好法，只得苦笑应承“夫人真乃女中诸葛”

    却说蒙城驿馆，簪缨吩咐掌柜们与王叡分头行事后，便在馆宿了一夜，一夜无事。

    次日一早，她即写了封讨要蒙城作食邑的信寄回京城。

    不到晌午，杜掌柜便来回报“果然不出小娘子所料，咱们的信才出阳平郡，便被消无声息地截下了。”

    簪缨跽坐案后，唇角轻勾，“现官不如现管，这位刘刺史果然还是觉得抱紧他妻家的大腿更要紧，没将我这公主看在眼里。”

    沈阶在旁道“樊氏施压是一方面，另一方面，南朝沿江的几个州府，荆州与扬州暗中相争对峙多年，荆州是陈郡谢氏的势力，扬州则在琅琊王氏管控之内，豫州夹在两者中间，一向是王、谢拉拢的对象。刘樟再怎么草包，也知道豫州不能和女郎、进而同大司马牵扯到一起，否则立刻会从一块香饽饽变成众矢之的。一日过去，此人犹未露面，要提防其装聋作哑，借刀杀人。”

    簪缨点头。

    一时王叡来回话，他已将城中的三千驻兵安镇妥当。

    这些兵卒一来苦樊卓久矣，二来慑于卫觎威名，家眷性命又系于宜昌公主一身，皆诚心服从，可放心调遣。

    其后，李掌事也召集了唐氏散落在郡中各处钱库、铺面、商队、蓄牧场的武壮之士近三千，小拨陆续地易装入城。

    这些人虽不及训练若素的甲兵，亦可充势，都交由王叡分发兵械，紧急培训部署。

    李掌柜又道“若小东家不介意的话，仆与濉水的乞活帅说得上几句话，可以出钱雇佣其助阵。”

    簪缨第一次听说这名头，问道“何为乞活帅，类似于私兵吗”

    李掌柜点点头，“小东家有所不知，豫州的泗水五河一带，自来有一帮自号“乞活”的武装兵伍出没，都是早年的并州流民与亡命之徒逃亡到淮南来，聚众抱团，不归朝廷管束，信奉着拿人钱财与人消灾，名兵实匪，带有雇佣性质。”

    怕簪缨误会，他又连忙补充道“不过他们又不同于一般土匪，那帅长姓龙名莽，多年前还曾被车骑将军雇佣抵御过胡人，个
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