寒冷赶到北门时，天色将明未明，城门口夹道两排值守兵丁正感困倦乏怠之极。其时大约快到换班的时刻，这些披甲卫士对这起早的公子哥提不起丝毫兴趣，只是斜眼扫了扫，便又摆出一副百无聊赖望眼欲穿的架势出来。倒是旁边三三两两招募武师的摊子中奔出来两人，见这小哥身背长剑，便打着有错过无放过的想法上前招徕。寒冷瞧着两人迎面走来，也不废话，猛地一声大喝，呼呼的打出几招拳脚，竟然当街演练起来。

    城门处值守的两队兵丁正自倦怠，忽闻平地一声猛喝直如晴天霹雳，齐唰唰的全都把眼望来，却见一个白衣少年正自演武，一招一式无不精巧绝妙，看到兴起之时，再也忍不住喝起彩来。

    寒冷练完一套拳法，见已吸引了不少人的关注，扬声吆喝道：“酬金先付一半，其它都好商量！”一句话就住了口，双臂环抱胸前，两眼一闭，静静等待起来。

    一盏茶的功夫后，寒冷挑拣了一个肯先付一半酬金却并非开价最高的队伍达成了交易。收了酬金之后，寒冷跟着招徕他的老者径直来到摊位后的一处空旷地，运起掌风随意地做了下清扫，便即原地盘膝打坐，竟是一刻也不耽误修行的勤勉架势。

    用过饭不多时，就有一支约莫三四十人的队伍浩浩荡荡的开了过来，刘老头收了摊位领着寒冷一干七个武师汇合了队伍便径直往城外开拔，这一趟来回至少十日，也无所谓出发时辰。

    一路上几个武师不住的探讨些武学招式，间或聊些江湖轶事，颇给寒冷长了见识。一众武师之中就数寒冷年岁最小，众人见他阅历浅薄，甚少搭理于他，寒冷也不以为然，偶尔掺和两句恭维之言，倒也招人喜欢。

    一干武师以一名为王山的中年汉子为头领，这人生的虎背熊腰，即使骑在马上也还高出寒冷一头。王山在旁山城颇有名气，这些个武师之中，属他见识最多口舌，一身武艺也最是了得，一手铁爪功练的出类拔萃，寻常刀剑抓之即断，是以酬价也是最高。寒冷问起兽潮时，王山双眉一拧，忽然一提马缰，从队前落了下来，对着贩运玄冰的队伍朗声讲道：“北地兽灾寻常这个时候并不常见，见着的人等闲也活不得性命，这其中的缘故倒也不是兽灾如何凶猛，只要不贪，远远望见风声能舍掉一切逃命，还是大有存活的机会。只是来北地贩运的队伍十之都是为财效命不舍身家，这才做了兽群口食。王某奉劝一声诸位，但留青山在不怕没柴烧，莫要愚昧短视误了自家性命！”

    这队伍领头的掌柜亦姓刘，骑跨一匹枣红大马，约莫五十来岁，衣着干练，面容不怒自威，气息悠远绵长，显然也是练过内家功夫的把式。刘掌柜朝着王山拱了拱手，笑道：“多谢王兄弟指点，王兄好意在下省的。”又朝着寒冷几人一拱手道：“但教诸位武师兄弟知道，刘某自也珍惜性命，玄冰再值钱，却也是身外之物。倘若真碰上那兽群，也得舍去逃命也！”一干武师连忙回礼，又奉承了掌柜几句。王山见这掌柜如此识时务，心下甚为满意，朝着掌柜拱手一笑，就催了身下的马赶到队前，和寒冷一干武师又闲谈起来。

    这三四十人的队伍在冰天雪地之中埋头赶路，行到半夜时，便已人困马乏。刘掌柜一声招呼，队伍即在一处冰丘的背风坡处扎营停歇。王山领了司命安排下守夜
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