北国相鲍信便派曹操出任兖州牧，于是曹操和鲍信合军埋伏进攻黄巾军，鲍信战死，而曹操在此设下奇伏，终于将黄巾军击败，于是，曹操获得了投降的士兵三十余万，人口更是多达百余万。

    曹操将其中的精锐重新收编，组成青州军，这也是为曹操后来的征战打下了坚实的基础。

    随后的日子里，曹操又帮助袁绍打败了刘备以及徐州牧陶谦的军队。

    公元193年，曹操在匡亭附近打败袁术、黑山军等。

    公元194年，曹操的父亲和弟弟在前来投奔曹操的途中被陶谦派兵杀害，随后曹操再征战徐州，所过之地多为杀戮。

    后汉书中有记载着曹操此时的话“凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流”。

    当的东郡守备对曹操行为不满，于是联合陈留太守等迎接吕布为兖州牧，由他出面和曹操对战。

    但因当时蝗灾大起，所以这战也没怎么打起来，曹操退兵鄄城，失去了兖州的控制权。

    公元195年，曹操整合部队再战吕布，但是三次出兵，三次都大败吕布。

    破定陶等，平定了兖州，吕布逃往徐州投靠了刘备。

    同年七月，因为关中火拼，汉献帝从长安东归，十月，正是册封曹操为兖州牧。

    此上为兖州之战、濮阳之战和定陶之战。

    公元196年二月，曹操率领部队平定了汝南、颍川一带的黄巾起义，汉献帝封曹操为建德将军。

    六月，曹操被加封为镇东将军，并袭承了父亲的费亭侯爵位。

    于是，曹操派兵前去迎接汉献帝回洛阳，当时这一举动，只有他身边的荀彧和程昱支持，尽管许多人不赞成，但曹操还是派兵去了。

    七月，汉献帝回到洛阳，十一月，因为曹操的护驾之功等，曹操被升任司空，总揽朝政。

    公元197年，曹操前去讨伐割据宛城的张绣，当时张绣举兵投降，但在曹操放松警惕之际，又随即叛变，当时曹操的长子曹昂、侄子曹安民和猛将典韦全部战死。

    曹操大为震怒，此后两度进攻张绣，但始终没能将张绣打败斩杀于手下。

    同年九月，曹操东征袁术，袁术弃军而逃，但还是没能逃过曹操的追杀，于淮河被曹操斩杀。

    公元198年九月，曹操再次东征徐州，进攻与他为敌之久的吕布，在曹操的攻打之下，吕布军队上下离心，十二月，吕布手下叛变，归降于曹操，吕布见大势已去，遂下城投降，随后吕布等人被曹操下令处死，曹操初步控制徐州。

    公元199年，曹操取得河内郡，势力扩张至了黄河以北。

    此上为宛城之战、曹操讨伐袁术之战和下邳之战。

    随后，张绣听从谋士贾诩之计，投降于曹操。

    同年十二月，曹操亲自率领部队前去官渡，准备应战袁绍。

    公元200年，董承等人打算谋杀曹操的事情败露，被曹操杀害，随之同谋的刘备先下手为强杀了徐州刺史，随即占领了徐州，为此，曹操决定先东征刘备。

    军中的人都劝说曹操先攻打袁绍，而曹操认为刘备是个人杰，如果现在不除，以后恐怕后患无穷，而袁绍虽然有大志，却不如刘备果断。

    于是曹操极速行军，以非常快的速度攻破了刘备，使之刘备弃徐州而逃，前去投奔了袁绍。

    袁绍当时是属于北方一股最大的势力，也是曹操统
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