这一日，一份加密的急报被送入御书房。秦明展开，是“听风卫”指挥使的亲笔密奏，详细禀报了江南调查遇到的种种诡异阻碍与“意外”，最后直言“陛下，江南水浑似墨，阻力极大，非仅地方势力所能为。恐朝中有眼，通风报信，为其张目。”

    秦明放下密报，脸上依旧古井无波，但御书房内的空气瞬间降至冰点。他指尖轻轻敲击着龙案，发出规律而冰冷的嗒嗒声。

    朝中有眼

    他丝毫不意外。

    能经营起如此庞大的利益网络，若在朝中没有足够分量的保护伞，才是奇事。之前整肃户部、漕运，砍掉的恐怕只是些外围爪牙，真正的核心，仍深藏于水下，甚至就潜伏在这紫禁城中。

    “传枢密使、都御史。”秦明声音平静地吩咐。

    片刻后，二人匆匆赶来。

    秦明将那份密报推至二人面前，一言不发。

    二人看完，脸色骤变，冷汗瞬间浸湿了后背。枢密使猛地跪地“臣失察臣万死”

    都御史亦是面色惨白“陛下此事”

    “起来。”秦明打断他们，“朕不是要听请罪。朕要的是结果。”

    他目光扫过二人“江南之事，暂缓明查。所有明面巡查人员，三日内悉数撤回。对外宣称，漕运新规运行良好，考成法推行顺利。”

    二人一愣，不明所以。

    “明修栈道，暗度陈仓。”秦明声音冰冷，“明面的调查，到此为止。从此刻起，所有调查转入绝密。由听风卫独立负责，直接向朕禀报。枢密院、都察院，予以一切所需配合，但绝不可再经手具体事务，更不可留下任何文书痕迹。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝极致的冷酷“给朕盯死所有近期与江南有文书、人员往来的京官，无论品级。尤其是户部、工部、乃至内阁值房。朕倒要看看，是谁的手，伸得这么长。”

    “陛下圣明”二人瞬间明白了皇帝的意图以退为进，麻痹对手，同时直捣黄龙，揪出朝中的内鬼这是远比查清江南贪腐更为凶险的一步，一旦走漏风声，必将引发朝局剧烈震荡

    “去吧。此事，天知地知，你二人知，朕知。若泄半分”秦明没有说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。

    “臣等谨记绝不敢泄”二人重重叩首，退了出去，脚步都有些虚浮。

    调查的方向瞬间扭转。庞大的国家机器在明处停止了运转，而在最幽暗的阴影里，一场针对帝国心脏本身的狩猎，悄然开始。

    听风卫的力量被高度集中，如同最敏锐的猎犬，开始无声地嗅探着京城各部衙的异常气息。所有发往江南或来自江南的公文被秘密抄录核对，相关官员的行程、交往、甚至家仆的动向都被纳入监视范围。

    时间一天天过去，压力在无声中积聚。

    终于，在一個深夜，一份绝密情报被送入宫中。

    “陛下，”听风卫指挥使的身影如同鬼魅般出现在御书房，“查获一事。三日前，内阁轮值中书舍人郑元，其府中一名心腹老仆，借采买之机，于城南清风茶楼密会一江南口音之商人。交谈片刻，商人递过一盒茶叶，老仆携归。我等秘密查验，茶叶盒夹层之中，藏有一份密信，所用乃民间私密暗码，正在破译。然信笺材质，乃宫内御制松烟贡纸。”

    内阁中书舍人宫内御纸

    秦明眼中寒光爆射

    中书舍人官
    （本章未完，请翻页）