“好一个黑汗国好一个里应外合”他声音低沉，带着一丝冰冷的杀意，“朕的刀还没砍到西域，他们的手，倒先伸进朕的武库了”

    “影七。”

    “臣在。”

    “着听风卫，立刻秘密控制那名工部员外郎及其所有随从，严加审讯朕要知道，那批木炭里，到底藏了什么”

    “增派三组隐鳞，潜入神机坊，盯死每一个工匠、胥吏、乃至守卫凡有行为异常、暗中联络、或试图窥探炮图、窃取样料者一律拿下”

    “令枢密院，以演练新阵为名，调一营玄甲军，秘密驻扎神机坊外围十里没有朕的手令，一只苍蝇也不许飞出去”

    “传旨宗人府彻查去岁至今，所有与黑汗使者有过接触的宗室子弟凡有私下馈赠、宴饮、密谈者，一律锁拿问话”

    一连四道指令，如同四把出鞘的利剑，精准而狠辣地斩向潜在的威胁控制源头，监视核心，封锁外围，清查内应

    “喏”影七领命，身影一晃，便欲融入阴影。

    “等等。”秦明忽然叫住他，眼中闪过一丝更深沉的寒光，“告诉隐鳞，不必急着抓人。朕要看看，他们到底想偷什么，又能偷走多少。更要看看这神机坊的铁桶江山里，到底还藏着多少吃里扒外的蛀虫”

    放长线，钓大鱼，甚至以自身核心技术为饵此计何其行险影七心头一凛，却毫不迟疑“臣明白”

    好的，我们继续。

    影七的身影如同融入烛光的阴影，悄无声息地消失在暖阁深处。秦明赋予的指令如同一张无形巨网，悄无声息地撒向帝国最核心的机密重地神机坊。

    接下来的数日，西暖阁收到的关于漕运抚恤、北境屯田的捷报似乎都蒙上了一层阴影。秦明批阅奏章的速度依旧，但每隔一段时间，他叩击桌面的指尖便会微微停顿，目光扫向殿外沉沉的夜色，仿佛在等待一声来自黑暗中的回响。

    第三日，子时。

    暖阁的烛火依旧明亮，秦明正披阅着一份关于在河西走廊增设驿站的奏疏，朱笔悬停，似在斟酌。

    倏然间，烛火微微一晃。

    影七的身影如同鬼魅般重新出现在御案前三步之地，单膝跪地，身上带着一股子深夜的寒气和一丝极淡的、若有似无的铁锈与烟火混合的气味。

    “陛下。”他的声音压得极低，却字字清晰，“隐鳞回报，鱼已咬钩。”

    秦明缓缓放下朱笔，目光如实质般落在影七身上“讲。”

    “工部员外郎周谨，经听风卫密讯，已招认。其押运的木炭中，混有十根特制空心炭棒，内藏西域迷迭香粉末。此物燃烧时无色无味，但人吸入后，精神亢奋，口舌松弛，易泄机密。其目标，似是针对神机坊核心区域的淬火匠人与绘图文书。”影七语速平稳，却透着一股冷冽，“他受一名告老还乡的前光禄寺少卿重金贿赂，并不知幕后主使，只负责将炭棒混入，并借巡查之机，将炭棒置于指定炉口。”

    “光禄寺少卿”秦明眼中寒光一闪。光禄寺掌宫廷膳食祭祀，与军工毫不相干，此人无疑是个被推出来的中间棋子。

    “隐鳞据此线索，严密监控那几处炉口。昨夜，一名负责给炮管淬火的副匠头，在当值前偷偷吸入了炉边沾染的粉末，精神恍惚间，于深夜潜入存档房，试图窃取新式霹雳炮的锻打图谱。”影七继续道，“被隐鳞当场拿下。经连夜
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