家歇一日。”说着，红藕上来搀她，“咱们去吃早饭了。”

    不想奚缎云一抽胳膊，伏案大哭起来，哭得红藕惊惶失措，又不知她为什么哭。

    恐怕无人能懂她好像是天要塌下来一样的惶然，或是，仿佛有人死在了这场暴雨中一般悲怆。哭了半晌，红藕劝不住，谁知她又抬起泪涔涔的脸，横袖一揩，凌然坚毅，“去叫人套马车，我要到石首县去。”

    “您疯了”红藕朝窗外望一眼，“这样大的雨，您还有身子呢，出门都不好，还要往石首去”

    冷雨敲窗，反敲出奚缎云一身气骨，看似弱不禁风，却有与天搏命的气势。她摸摸肚子，拔座起来，“我的孩儿若连这点泥泞暴雨都扛不住，也不要做我的孩儿了。你不去，我自己去。”

    “嗳”红藕忙拽住她，无奈跺脚，“我去您在屋里等着，车套好了我来接您。”

    廊外暴雨凶残，落红满地，而遥遥山路里，断枝泥泞，艰难成险。

    奚甯是世家子弟，自幼金尊玉贵，朝中虽险，却一向以智搏人，还未曾受过多少风雨噬骨。路上马蹄打滑便摔了两次，前头拐弯，不想连着差役又接连摔翻。底下就是悬崖，连人带马坠下去一个，众人再惊惶，也顾不得许多，纷纷先去掣崖边的奚甯。

    扭头一望，底下是一条湍飞的河涧，奚甯免不得有些心惊，奋力借着丰年够来的胳膊往上爬，爬上去，喘了两口气，仍旧翻身上马，“方才摔下去的是谁，记下他的姓名，回头报我。”

    “是”

    几十名差役拱手答了，驰马随其后。赶到堤上业已隅中，拔高三尺的堤上围满人，低下绵延堆着几千斤的泥沙，河上悬着索桥。两岸都有府台衙门的差役，亦有公安石首两县的差役，两个县令正乱着指挥人扛沙筑堤。

    奚甯浑身的泥泞已叫暴雨冲刷得干干净净，走入人群，众人纷纷拜礼。他摆摆沉重的袖口，人堆里睃一眼，“万府台何在”

    “回大人，万府台是乘车而来，脚程较慢，还未赶到，叫小的们先行而来。”

    奚甯眼色一凛，拨开了丰年打的伞，“传我的话，叫他不用来了，本官就地免了他的职，收押狱中，听候发落。”

    府台衙门一百来个差官面面相觑，最终拱手答“是”

    “公安石首县令何在”

    人堆里站出两个人来，也是浑身挂着雨，乌纱帽翅上成股成股地坠着水，“卑职在”

    奚甯瞥他们一眼，眺望汹吼怒嗥的河道，“说一说，此地有多少个村庄、多少亩田地、多少口人、再下又有多少”

    那公安县令刘秋源五十出头的年纪，一时踞蹐，慌得直揩脸上的雨，支支吾吾，“此地有一处村落，人口、嘶人口有”

    “回大人，”石首县的张帆站到奚甯边上，四处一指，“那一面地属公安县，此处有三处村落，共计人口八百余人、良田四百亩。这面隶属我们石首县，稍少些，两处村落、人口是五百余人、良田三百八十亩。再往下临河处，拢共有十八村、近万人口、良田七千。”

    奚甯复看他一眼，见他不避不退，也不弯腰，雨帘中与他对望，目中透着些坚毅的愤懑。奚甯亦不计较，使丰年叫来由武昌传唤而来的河道监管，“你看了这水势，下头还保不保得住”

    “难，”那监管官摇手叹着，“大人请看这雨势，再往下一里，还有
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