灵蛟镇。

    一条街道，几间铺子，二三十户人家。

    一道浅浅的河水穿过镇子而去，两岸环绕着高低错落的树木。

    河滩地上，两匹老马在啃食草料；两架大车，摆放一旁；十多个汉子，散落四周各自歇息。

    于家村一行，于午后时分来到此处，却没有接着赶路，而是要就地歇宿一晚。

    于野，独自坐在草丛里，脸上透着一抹焦虑之色。

    据说，由此往南，只需三、五日的路程，便可抵达灵蛟谷。此去能否找到爹爹的下落，他也不知道。

    几丈外，清澈的河水缓缓流淌。河对岸，老树歪斜，蜷缩枝头的鸟儿不时在寒风中发出啾啾的鸣叫声。

    从镇子方向走来一群人。

    是于二狗父子，还有几位二十出头的汉子，无非于全、于猛、于壮等同族的年轻人。

    秋狝冬狩，乃是山里人的大事。依着往年的规矩，另有白家村、冯家村与于家村结伴同行。于家村先行抵达灵蛟镇之后，于佑财吩咐族人在河滩上歇息，他本人则是带着于宝山前往小镇的客栈，等候冯家村、白家村的人马到来。

    于二狗奈不住寂寞，撺掇他爹与伙伴们去镇子上玩耍。傍晚时分，于二狗等人尽兴而回，边说边笑着走来。

    “冯家村已入住客栈，白家村尚未抵达呢。”

    “三伯也该带着你我入住客栈，总好过这般露宿野外。”

    “于家村穷啊，住不起客栈。”

    “于野，接着”

    于二狗走到近前，抬手一抛。

    几粒红红的果子，落入怀里。是山里的枣子，粒大饱满。

    于野躺在草丛里，品尝着山枣的清脆香甜。难得出趟远门，他也想去镇子上凑个热闹，又怕遭人嫌弃，便老老实实守在原地。幸亏有了于二狗的关照，让他途中少了几分寂寞。

    片刻之后，笑声传来。

    落日映照的河面之上，波光粼粼、水花四溅，还有人影在嬉笑打闹。

    于二狗等人，竟然脱了袍子，仅着亵裤，赤着双脚，在河水里追逐。还有人抓着鱼儿抛向岸边，再次引来一阵欢呼声。

    于野精神一振。

    他自幼在山里长大，最为喜欢的便是捕鱼捉鸟。恰见伙伴们玩耍痛快，他难免心痒难禁。

    于野跳起身来，抓起木棍走了过去。

    岸边的草地上，扔着几条鲜鱼，个头虽然不大，却活蹦乱跳。

    于二狗喊道“于野，一起玩耍啊”

    于全、于猛等人笑道

    “冬日水寒，切莫冻坏了他。”

    “瞧他笨手笨脚的。”

    “哈哈”

    河水宽约七、八丈，深不盈尺。此时虽然天寒，却有鱼儿逆流游动。

    于野脱了靴子，捡起地上的棍子，慢慢踏入河水之中。双脚乍一入水，冰凉的寒意激得他猛一哆嗦。

    于二狗与伙伴们又是一阵大笑。

    于野没有后退，淌着河水走了几步。少年心性，岂肯示弱。待双脚站稳了，他举起手中的木棍。

    正当他低头寻觅，有马蹄声响起。

    对岸河堤上，冲出一匹白色健马。

    白马来势极快，径直跃入水中，铁蹄卷起浪花，声势颇为惊人。而骑马者应为女子，身着青色单衣，脸上裹着布帕，看不出年纪，也辨不清她的面容。

    于二狗等人好奇张望。

    又是几匹马与几架大车出现在河
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