惺忪，嘴里喷着酒气，摇摇晃晃走到房檐下站定。随后客房中又走出一男子，个子不高，方脸短须，一双细目漠然看向在场的众人。

    “鸿山的潘远”

    “怎么是他”

    “诸位，这便是况某聘请的潘远与他的兄弟袁九。”

    况掌柜与众人示意，抱拳作揖又道“事已至此，也不能让诸位白跑一趟，且去饮酒吃肉，况某做东”

    壮汉们并不领情，稍稍诧异之后，其中一人嚷道“是他潘远又如何，此地并非鸿山”

    潘远尚自酒意朦胧，忽然瞪起双眼，冲着直呼其名的汉子便是“砰”的飞起一脚。汉子话音未落，人已踉踉跄跄后退。他的兄弟袁九依然默不作声，却飞身冲出檐下，猛将汉子扑倒在地，一把短刀“扑哧”扎入对方的肩头。

    “啊”

    中刀的汉子大声惨叫，却被袁九死死按住。

    众人大惊失色，“唰、唰”抽出刀剑。

    潘远抬脚踢人之时，如同发怒的猛兽。而他收脚之后，神态依旧，打着酒嗝，翻着双眼，伸出手指甲剔着牙缝中的碎肉，不慌不忙的啐道“呸老子到嘴的买卖，也敢有人抢食。袁九”

    袁九的短刀插在那汉子的肩头上，任凭对方嚎叫，他只管低头端详，脸上露出嗜血般的神情，却突然回刀一甩，一截手臂带着血迹飞了出去。

    “啊”

    在场的众人已是刀剑在手，正想围攻袁九，见状又是大吃一惊。

    “哼，这便是抢食的下场”

    潘远哼了一声，瞪眼道“哪一个不服，尽管动手试试。老子不会再要他的胳膊，老子要他的脑袋”他话语中带着杀气，恶狠狠又道“滚吧”

    袁九收刀退后。

    失去一条手臂的汉子躺在地上翻滚嚎叫。

    在场的众人面面相觑，遂七手八脚抬起同伴，捡起血淋淋的断臂，匆匆忙忙奔向院外，却不忘丢下狠话“潘远，此事断难善了”

    潘远伸手挠了挠耳朵，不以为然的样子，转而露出笑脸道“况掌柜，让您受惊了”

    况掌柜犹自目瞪口呆，忙道“无妨、无妨”

    潘远耸了耸肩，表示无奈道“不使出血腥手段，一帮夯货岂肯离去”

    “所言有理、所言有理”

    况掌柜连连点头道“况某常年在外奔波，深知护送的营生不易，唯有真正的高手，方能震慑宵小之徒。今晚多亏了潘兄弟与袁兄弟，两位早点安歇吧”

    潘远是个狠人，却也擅长世故圆滑。他返身回房之际，不忘关切道“方才动静甚大，并非潘某所愿。还请掌柜的回房代为问候一声，莫让夫人与小姐担惊受怕”

    “嗯嗯”

    况掌柜举手致谢，回头吩咐道“季颜，明早动身，及时备好车马”

    一场流血冲突，转瞬得以平息。围观者各自散去，客栈也安静了下来。

    于野却站在原地，踌躇不定。

    所谓护送况家的这趟买卖，已被潘远视为到嘴的肥肉，谁敢稍有觊觎之心，便是与他虎口夺食，轻则废胳膊，重则掉脑袋。

    倘若此时道明来意，并非明智之举。而为了前往鹿鸣山，已费尽了周折，如今总算有了眉目，岂能就此放弃。

    “况掌柜，请留步”

    眼看着况掌柜就要离去，于野急忙喊了一声。潘远尚未走进客房，与袁九停了下来。

    “哦，这位小兄弟有何指教”

    况掌柜早已
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